— Ничего не поделаешь, Катя, остается только ждать, — заключил Лев Ильич…

А между тем князь снова мчался по полю, держа на руках завернутого в тонкое одеяльце невинного малютку, который, вероятно, был так напуган, что даже не плакал. Карелин бог знает в какой раз подъехал к участку, чтобы узнать, не поймали ли кого. На улице смеркалось, но, несмотря на сгустившуюся вечернюю мглу, исправник сумел различить варварски злобное выражение на застывшем, как маска, лице князя и непонятный, бесформенный кулек, который он сжимал в руках.

Карелин вонзил шпоры в бока нервно перебирающего ногами жеребца, и возбужденная лошадь встала на дыбы. Исправник едва успел отскочить в сторону, чтобы не быть раздавленным конскими копытами. Он оцепенело стоял, с изумлением глядя на всадника, размашистым галопом скакавшего по короткому пути, прямо через лес, в сторону орловских земель.

— Черт бы побрал всех этих великосветских князей! — раздосадованно пробурчал он, наконец.

Александр решил лично наведаться в старый, заброшенный дом рода Орловых…

Надя подошла к Фридриху, испуганно спрашивая, что происходит. С улицы доносился топот конских копыт и странные голоса.

— По особому распоряжению Карелина на всех дорогах дежурят конные патрули, — мрачно пояснил Кумазин. — Ты и сама, вероятно, понимаешь, что цель приказа одна: найти и поймать нас и Федора. Они расспрашивают об Иване Ежове. У них на руках приказ задержать его под ответственность князя.

Побледнев от тревоги, Надя вцепилась в руку мужа и уткнулась лбом ему в плечо, на миг скрыв от него свое по-детски испуганное лицо.

— Господи, они ищут его, словно преступника! — еле слышно прошептала она.

— А теперь представь, каково Александру, если он отдал такой приказ. Я не удивлюсь, если он лично явится сюда на поиски Федора… а найдет меня.

— Нет, Фредерик, нет, — отчаянно запротестовала Надя. — Этот человек сошел с ума. Он может начать оскорблять тебя, чтобы вызвать на дуэль и убить!

— А что еще мы можем сделать, любимая? Еще раньше я наказал слугам, чтобы они говорили, что нас здесь нет… Экипаж надежно спрятан…

— Федору я дала снотворное, и он еще не очнулся. Давай перенесем его в погреб, там его не смогут найти, — теребила мужа графиня.

— Пожалуй, это единственное, что мы можем сейчас сделать, — раздумчиво ответил Кумазин. — Возможно, так мы спасем его и вытащим из этой переделки. Пойду распоряжусь, чтобы его перенесли, только не в погреб, а в какую-нибудь из дальних изб, что на самом берегу реки. Так будет лучше. Я отошлю из дома всех слуг. Оставлю только одного старого дворецкого, которому доверяю, как самому себе. Он скорее даст убить себя, чем сына графини Орловой…