— Довольно говорить всякий вздор! — охладил Деметрио священник. — Что плохого могло Вам сделать это создание?

— Вы ее не знаете!..

— Чтобы понять Вашу жену, мне было вполне достаточно поговорить с ней несколько минут. Она исполнена достоинства, честна и благородна.

— Она — дама из высшего общества, преподобный. Вы за несколько минут разглядели ее воспитание и превосходное образование, манеры и непринужденность, ее необычайную красоту и непревзойденную изысканность. Этот аристократический лоск ослепил Вас, сбил с толку, что меня ничуть не удивляет. Я, как и Вы, был слеп и глуп. — Деметрио задыхался от гнева. — Она пленила меня всего за десять минут знакомства, но когда наружу выплыла правда и стала очевидной зловонная грязь в болотной ряске, я возненавидел ее неизмеримо сильнее, чем полюбил. Чем дольше я находился рядом с нею, тем больше подтверждались ее лживые святость и благочестие, чем прекрасней и соблазнительней она мне казалась, тем сильнее и отчаяннее я ненавидел ее, раскрыв ее преступление!

— Преступление? — священник недоуменно посмотрел на Сан Тельмо. — О каком преступлении Вы говорите?

— Из-за этой прекрасной, восхитительной женщины мой брат загубил свою жизнь. Это из-за нее Рикардо жил, как прóклятый, из-за нее умер, как собака!

— Не может быть!.. Не может быть! — отчаянно твердил преподобный Джонсон. — Это невозможно!..

— Это кажется ужасным и невозможным, но это так, именно так!

— Эта женщина погубила Рикардо?

— Да, преподобный, эта аристократка очаровала брата, но держала его на расстоянии. Она поставила перед ним условие — разбогатеть, прежде чем приближаться к ней. Она без всякого сострадания послала его в Мату-Гросу, не принимая во внимание его молодость, неопытность, его чистую, наивную и доверчивую любовь. В конце концов, она все равно отвергла Рикардо, когда он уже добился своего и разбогател, из-за болезней и пьянства став доходягой. Она даже не соизволила написать брату, чтобы дать от ворот поворот. Так как по-вашему, заслуживает эта женщина моего к ней отношения?

— Минутку, минутку, инженер! Откуда Вам это известно?

— К несчастью, нет ни малейшего сомнения!

— Она сама призналась Вам?..

— Нет!.. Конечно же, нет… в таких вещах не сознаются, преподобный.

— Но в таком случае — начал священник, но Деметрио не дал ему договорить.

— Все было так, как я Вам рассказал. Я узнал об этом от одной особы, которая была доверенным лицом Вероники!

— Но кто эта дама?

— Она знала Веронику лучше всех и рассказала ее тайну…

— Вам? — возбужденно перебил Деметрио священник.