– Ты отправишься со мной, – решительно заявила Анна.

Мы сидели в любимом уголке у замкового рва, Анна на каменной скамейке, Джордж улегся на траве у ее ног. Я тоже села на траву, спиной к скамье, глядя на детей, бултыхавших маленькими ножками в воде. У берега неглубоко, но все равно за ними нужен глаз да глаз.

– Мария! – резко окликнула меня Анна.

– Слышала, не волнуйся. – Но головы не повернула.

– Посмотри на меня!

Я подняла голову.

– Ты должна со мной поехать, мне без тебя не справиться.

– Не понимаю зачем…

– Зато я понимаю, – вмешался Джордж. – У нее никого не будет рядом, в спальне, у кровати, кому бы она могла доверять. Как закроешь дверь, нужно знать наверняка: никто не помчится докладывать королеве, что она плакала, или сообщать королю, что она пышет яростью. Той, которой каждый день приходится играть роль на сцене, нужен свой бродячий оркестр. Ей понадобятся люди, которых она знает и которые знают ее. Нельзя круглые сутки жить в маскарадной маске.

– Ага, – удивленно согласилась Анна. – Все именно так. А ты откуда знаешь?

– Потому что у меня есть друг – Фрэнсис Уэстон, – признался Джордж. – Всякому нужен кто-то, кто не брат, не сын и не муж.

– И не любовник, – вставила я.

– Нет, – покачал он головой, – просто друг. Но я знаю, что Анне нужна ты, потому что мне нужен он.

– А мне нужны мои дети, – упрямо возразила я. – Анна прекрасно справится и без меня.

– Я тебя прошу как сестру.

Что-то такое было в ее тоне, что заставило меня сразу же обернуться к ней. После болезни заносчивости в Анне поубавилось, и впрямь казалось, что ей может понадобиться сестрино участие. Медленно, очень медленно, таким незнакомым жестом Анна протянула мне руку.

– Мария… мне одной не справиться, – прошептала она. – Я уже чуть не умерла. Я тогда знала: если так будет продолжаться, что-то случится, что-то сломается. А теперь мне обратно возвращаться и все снова начинать.

– Что, не получится удержать короля без такого надрыва?

Она откинула голову, закрыла глаза. В эту минуту передо мной сидела не самая блистательная дама самого блистательного королевского двора в мире, а смертельно уставшая девчонка, не знающая, куда бежать от спрятавшегося в ней страха.

– Нет. Я только так и умею – быть все время лучше всех.