— Я просил Джейн Дормер поговорить с королевой. Она отказалась. Остаешься ты. Больше мне не к кому обратиться. Не к кардиналу же Поулу! — грустно усмехнулся шут.

Я чувствовала все отчаяние Уилла. Моя совесть говорила, что он прав и я, вопреки страхам, должна поговорить с королевой.

— Ладно, я поговорю с ней, — вырвалось у меня. — Но я не буду ей лгать насчет видений. Скажу, что просто узнала об аресте этих священников.

Он взял меня за руку. У меня дрожали пальцы.

— Дитя мое, неужели ты так боишься?

Я взглянула на него и увидела, что мы оба боимся. Королева превратила Англию в страну, где любое слово, любой незначительный поступок могли стоить людям жизни. Люди начинали бояться собственной тени. На рыночных площадях вместо веселых представлений лицедеев теперь полыхали костры, сложенные из сырых дров, которые отчаянно дымили и долго не желали разгораться.

— Да, Уилл. Я очень боюсь, — призналась я, проводя рукой по щеке. — Я всю жизнь убегала от этого страха. А получается, бежала прямо к нему.

Тем же вечером я решилась поговорить с королевой, избрав время перед отходом ко сну. Мария молилась, стоя на своей скамеечке в углу спальни. Я опустилась на колени рядом с нею, но вместо молитвы обдумывала разговор и искала наиболее убедительные доводы. Королева провела на коленях целый час. Взглянув на нее украдкой, я увидела, что лицо Марии обращено к статуе распятого Христа, а по щекам текут слезы.

Наконец она поднялась с колен и уселась перед камином. Я вытащила из углей кочергу, смахнула пепел и опустила ее в кувшин с элем, чтобы подогреть напиток. Когда я подала ей кружку, пальцы королевы были нестерпимо холодными.

— Ваше величество, можно мне у вас спросить? — начала я.

Мария повернулась ко мне. Мне показалась, что она смотрит на меня откуда-то издали.

— Чего тебе, Ханна?

— За все годы службы я вас никогда ни о чем не просила.

— Верно, — слегка нахмурившись, ответила королева. — И чего же ты хочешь теперь?

— Ваше величество, я случайно узнала, что в тюрьме содержатся трое добропорядочных людей, обвиненных в ереси. Это епископ Латимер, епископ Ридли и архиепископ Кранмер.

Я не видела лица королевы — оно было обращено к огню. Но ее голос был холоден и суров.

— Да. Я знаю, что их обвиняют.

— Ваше величество, проявите к ним милосердие, — без обиняков сказала я. — Это так страшно, когда казнят добропорядочного человека. Все говорят: эти трое — достойные люди… но заблуждающиеся, в чем-то расходящиеся с учением церкви. Однако ваш покойный брат относился к ним с большим уважением. Они были назначены епископами по всем законам англиканской церкви.