Эллиотт, рядом с тобой я чувствую себя любимой и ощущаю себя в безопасности. Я уже давно не испытывала ничего подобного. Ты смелый и не обращаешь внимания на людей, болтающих гадости за твоей спиной, словно ничто тебя не задевает. А еще ты говоришь мне такие слова, что я чувствую себя особенной. Рядом с тобой я чувствую себя красивой, хотя из нас двоих красивый именно ты. Я чувствую себя сильной, хотя из нас двоих силен именно ты.

Ты мой лучший друг, и я влюблена в тебя. Раньше я даже не смела надеяться, что со мной случится нечто подобное. Поэтому – спасибо. Ты никогда не узнаешь, как сильно улучшилась моя жизнь благодаря твоему присутствию в ней.

С любовью,

Эллиотт посмотрел на меня, улыбаясь от уха до уха.

– Это лучший подарок из всех, что мне когда-либо дарили.

– Правда? – робко спросила я. – Я всю голову сломала, пытаясь придумать, что тебе подарить, но…

– Это идеальный подарок. И ты идеальная, – он наклонился и поцеловал меня в губы. Потом отвел глаза, его щеки порозовели. – Ты тоже мой лучший друг. Я рад, что ты это написала.

Я нервно теребила себя за палец, чувствуя себя беззащитной, однако любопытство оказалось сильнее страха.

– Мэдди сказала… сказала, что знает кое-что, о чем ты мне не рассказываешь. Но отказалась говорить, что именно. Это как-то связано с причиной твоего приезда сюда.

– Ах, это, – Эллиотт погладил мою ладонь большим пальцем.

– Ты боишься мне рассказывать?

– Немного.

Я фыркнула.

– Ну, Мэдди ты ведь рассказал, – я толкнула его локтем. – Давай, признавайся.

Эллиотт потер шею. В салоне было тепло, благо печка работала на полную мощность. Кроме нашей машины, на парковке не осталось других автомобилей. Все остальные старшеклассники рванули на вечеринку.

– Помнишь, как ты увидела меня в первый раз? – спросил он.

Я выгнула бровь.

– Когда ты бил кулаком по дереву?

– Ага, – он посмотрел на свои сбитые костяшки пальцев. – Не хочу, чтобы ты считала меня странным или жутким сталкером, – он повернулся, пристегнул ремень безопасности и завел двигатель. – Будет проще, если покажу.

Мы приехали к дому его тети, и Эллиотт припарковался на подъездной дорожке. В доме было темно, гараж пустовал.