– Хорошо.

Пока он не передумал, Дафна схватила его за рукав и потащила вдоль края комнаты, мимо графов, маркизов и герцогов, которых только что распихивала локтями.

Мимо охранников с каменными лицами, мужчин, отчаянно набирающих что-то на телефонах, женщин в развевающихся платьях.

Обычно Дафна волновалась бы, идя вот так через тронный зал с Итаном. Но нормальность вокруг нее рассыпалась на куски. Ей казалось, что она больше не Дафна Дейтон, а кто-то совершенно другой.

Или, может быть, это и была настоящая Дафна Дейтон, а другая – вежливая, безупречная Дафна, которую она изобрела для прессы, – разбилась вдребезги, обнажив под маской тоску и тревогу.

За поднятым помостом, на котором стояли троны, сводчатое пространство заполняли небольшие боковые комнаты. Свечи пылали длинными языками пламени, такими же мерцающими и красно-золотыми, как волосы Дафны.

Она затащила Итана в боковую часовню, где с потолка свисали ряды треугольных вымпелов. Каждый был своего цвета и украшен гербом, по одному на каждого из нынешних рыцарей и пэров королевства. Более поздние пополнения – мужчины и женщины, которых король Георг наделил рыцарскими титулами на прошлогоднем Королевском балу, – виднелись впереди, тогда как старшие пэры были сзади, их флаги потускнели от времени. Когда пэр умирал, его вымпел убирали из тронного зала, чтобы похоронить вместе с ним.

– Чего ты хочешь? – осторожно спросил Итан, скрестив руки на груди.

Атмосфера в бальном зале уже изменилась. Теперь, когда первоначальный страх прошел, люди говорили менее истеричным тоном: обменивались теориями о том, что произошло, обсуждали, поймала ли служба безопасности виновника, гадали, что СМИ скажут обо всем этом.

– Я должна тебе кое-что сказать, и это нельзя откладывать. Я… – Она поколебалась, но все годы хитростей и уловок растаяли, и на этот раз правда слетела с ее ярко-красных губ. – Я хочу быть с тобой.

Итан рассмеялся.

– Не глупи. Ты хочешь быть с Джеффом. Помнишь, как гонялась за ним последние четыре года? Кстати, – небрежно добавил он, – позволь мне первым поздравить вас с воссоединением. Из тебя получится фантастическая принцесса.

Дафна покраснела. Она должна была знать, что Итан не облегчит ей задачу, что будет трудным, язвительным и недосягаемым.

– Я не хочу Джеффа. – Она посмотрела на Итана сквозь ресницы, ее глаза горели мягким жаром. – Помнишь, как на гала-вечере в музее ты сказал, что не можешь меня ждать? Я говорю, что ждать больше не нужно.

Итан задержал ее взгляд на мгновение, затем выдохнул и отвернулся.

– Думаю, я пас, спасибо.