Дафне показалось, будто вымпелы часовни слегка приподнимались и опускались, как будто дышали. Свечи мерцали, но не гасли.

– Я любил тебя, помоги мне, Боже, и знал, что лучше не позволять тебе когда-либо об этом узнать. Поэтому я пытался забыть тебя, – грубо сказал Итан. – Я сказал себе, что вы с Джеффом счастливы вместе. Я хотел, чтобы ты была счастлива, какую бы боль мне это ни принесло. Даже если я подозревал, что ты на самом деле не любила Джеффа, я сказал себе, что не имею права вмешиваться. Но на вечеринке по случаю дня рождения Химари, когда ты сказала мне, как ты расстроилась и обиделась – чего тебе стоило крутить роман с Джеффом, – я нарушил все свои обещания. Я не мог не драться за тебя, Дафна, – тяжело сказал он. – Я даже не чувствовал себя виноватым. Я любил тебя так долго, что было невозможно сожалеть о сексе с тобой. Как бы это ни казалось неправильно.

Сердце Дафны забилось в груди. Она вспомнила, как испытывала то же замешательство: знала, что должна чувствовать себя ужасно, но при этом не могла отыскать и каплю вины.

– Когда позже ты захотела встретиться, у меня вспыхнула абсурдная надежда, что ты, возможно, передумала насчет нас. Думаю, если бы ты подала мне хоть малейший знак, сделала бы хоть один шаг ко мне, я бы выпалил, что люблю тебя. – Он покачал головой. – Конечно, единственная причина, по которой ты хотела встретиться, – это скрыть то, что мы сделали.

– Но ты ничего не сказал!

– Думаешь, это могло бы все изменить? – тускло спросил Итан. – Ты так жестока по отношению к тем, кто тебя любит, Дафна. Ты используешь их любовь в своих целях, шантажируешь ею, как оружием. Ты эгоистична, и я всегда это знал. Но раньше я представлял, что когда-нибудь ты тоже сможешь полюбить меня и обратить этот эгоизм вовне. Что станешь эгоистична по отношению к нам, а не к себе.

Она и Итан, вместе смотрят на мир. Это было то, чего всегда хотела Дафна, если бы только позволила себе это осознать.

– Я знаю тебя, Дафна, так, как Джеффу никогда не узнать – в противном случае он бросил бы тебя в мгновение ока. В то время как я любил каждую твою частичку: твои амбиции, твой внутренний огонь и твой абсолютный блеск. Мы могли быть так счастливы вместе, если бы ты дала нам хоть намек на шанс.

– Теперь мы можем быть счастливы, – запротестовала Дафна, но Итан, казалось, почти не слышал.

– В музее, когда ты предложила эту нелепую сделку, я согласился. На самом деле речь шла не о титуле – не то чтобы я его не хотел, – беспомощно сказал он. – Но, Дафна, я практически преподнес тебе всю свою душу, а ты категорически ее отвергла. Затем ты попросила меня встречаться с другой. Ты сделала меня пешкой в своем генеральном плане, как и всегда. Поэтому я решил, что накажу тебя, в точности исполнив указания. – Он криво и горько улыбнулся. – Думаю, я надеялся, что узнав, как много времени я провожу с Ниной – а ты наверняка узнала бы, ты всегда знаешь все, что происходит в этом городе, – ты начнешь ревновать и поймешь, что хотела совсем не этого.