– Разве ты не видишь, Нина? Итан любит меня, а не тебя. Он встречался с тобой, когда я ему велела, из любви ко мне. Он хранил секреты настолько мрачные, что ты даже не представляешь – прикрывал поступки, от которых кровь могла бы застыть в жилах, – потому что любит меня. – Дафна говорила с ужасающим спокойствием. – Что бы ты обо мне ни думала, мол, я использую людей и манипулирую таблоидами, ровно то же можешь думать об Итане. Он и я сделаны из одного теста.

Манипулируют таблоидами. Нина вздохнула.

– Ты рассказала тому репортеру обо мне и Итане, не так ли? Тому, кто звонил Джеффу?

– Конечно, – ухмыльнулась Дафна. – Неужели ты еще не поняла? Я стою за всем.

Какой дурой была Нина, думая, будто сможет сбежать. Сколько бы Дафна ни отняла у нее – не важно, что Нина рассталась с Джеффом, – этого все равно недостаточно. На помолвке Беатрис Дафна не шутила: она всегда будет на шаг впереди Нины, превращая ее жизнь в ад.

Но почему Дафну Дейтон вообще заботили такие мелочи? Нина больше не представляла угрозы; теперь она была с Итаном.

Нина глубоко вздохнула, когда ее осенило.

– О боже. Ты влюблена в Итана, не так ли?

Дафна стиснула зубы, но не ответила, и Нина поняла, что это правда.

– Ты всегда любила его, – продолжала она, соединяя кусочки пазла вместе. – Но ты не стала бы с ним встречаться, потому что больше всего на свете хотела быть принцессой. Даже больше, чем хотела Итана.

– Ты не представляешь, о чем говоришь, – закричала Дафна. – Ты меня совсем не знаешь.

Нина посмотрела на Дафну, на абсолютное отчаяние ее амбиций, и снова почувствовала отвращение, пустую жалость.

– Мне тебя жаль, – заявила она. Как можно было отказаться от человека, которого действительно любишь, и построить всю свою жизнь вокруг лжи?

– Тебе меня жалко? Кто ты, по-твоему, такая?

– Кто я такая? – Явная снисходительность тона Дафны заставила Нину выпрямиться. – Мне вообще не нужно об этом думать, потому что я знаю, кто я! В отличие от тебя, я горжусь своим происхождением, блестящими трудолюбивыми родителями, которые меня воспитали. У них, может, нет титула, который явно означает для тебя все, но знаешь что? Нам плевать.

Нина сделала шаг вперед, чтобы подчеркнуть свои слова, и почувствовала мрачное удовлетворение, когда Дафна вздрогнула.

– Мы не зацикливаемся на длине наших церемониальных накидок или на том, насколько высоко мы находимся в списке пэров, – яростно продолжала она. – Мы заботимся о самом важном – порядочности, честности, доброте. Мы не смотрим на других людей и автоматически не оцениваем их как конкурентов; мы думаем о них как о друзьях.