– Прошу прощения за доставленные неудобства, – осторожно сказала Сэм. Камергер хлопнул рукой по дверному проему, и она испуганно подпрыгнула.

– Какого черта ты включила сирену сегодня – именно сегодня?

Сэм упрямо вздернула подбородок.

– У меня были свои причины. Что ты собираешься сделать – протащить меня через Врата Предателей и отправить в ссылку?

– Я отведу тебя к Ее Величеству.

Он попытался схватить Саманту за руку, но она отпрянула.

– Я умею ходить, – холодно сообщила принцесса.

Ни один из них не произнес ни слова, пока они спускались по лестнице к главному холлу.

Вокруг них оживали огромные механизмы дворца. Мимо шли лакеи и охранники, их глаза вспыхивали любопытством, когда они видели камергера с принцессой. Казалось, на них смотрели даже исторические фигуры на портретах. В бальном зале тихо играл струнный квартет; скрипач яростно взмахивал смычком, словно подчеркивая каждый пассаж.

Интересно, что подумали музыканты, когда двери закрылись, заперев их одних в бальном зале.

Когда они повернули за угол, Роберт почти побежал трусцой. Сэм постаралась не отставать, хотя крой платья стеснял движения.

У входа в Комнату невесты стояла Беатрис. Она была похожа на бумажную куклу, которую продавали в сувенирном магазине дворца: бледная и четкая, как будто нарисованная очень острым карандашом.

– В чем дело? – спросила она, показывая им пройти внутрь.

– Это была ложная тревога, – кратко сказал Роберт. Беатрис облегченно вздохнула, но глаза камергера многозначительно остановились на Саманте. – Сигнализацию включила ваша сестра.

После его заявления повисла тишина: липкая, напряженная, она скапливалась между ними, как пот на спине Саманты. Сэм очень хотелось закрыть глаза, но она заставила себя выдержать взгляд сестры.

– Понятно, – сказала наконец королева.

Роберт моргнул, очевидно, пораженный ее спокойствием.

– Ваше Величество, принцесса поставила под угрозу безопасность тысяч людей…

– Кто-нибудь пострадал?

Сэм никогда раньше не видела Беатрис такой, в полном блеске и сознании своей власти.