Лицо Роберта стало уродливым, искаженным злобой.

– Эта страна никогда не примет тебя в одиночку.

– Нет, это ты не мог принять мое правление в одиночку, – поправила Беатрис. – Я не уверена, что подумает страна, но готова дать им шанс.

Роберт открыл рот, но что-то остановило его в выражениях лиц сестер Вашингтон.

– Очень хорошо, Ваше Величество. – Он с крайним пренебрежением выплюнул ее титул и вылетел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

– О, Би, – вот и все, что смогла сказать принцесса, когда Беатрис крепко ее обняла.

Некоторое время они стояли, цепляясь друг за друга с такой силой, что Сэм не могла сказать, кто из них на кого опирался. Может, обе одинаково. Так ведь поступают с родными, верно? Хватаешь их и не отпускаешь. Поддерживаешь, даже когда не хватает сил стоять самому.

– Как ты догадалась включить тревогу? – едва слышно спросила Беатрис.

– Поняла, когда увидела тебя и Коннора. – Сэм немного отстранилась, чтобы посмотреть в лицо сестре. – Я виновата, что он приехал на свадьбу. Это я отправила ему приглашение.

Она почувствовала, как напряглась Беатрис.

– Однажды я зашла в кабинет поговорить с тобой, а когда обнаружила, что там пусто, принялась лазить в столе. Даже заглянула в секретный ящик, где папа прятал конфеты, – призналась Сэм. – Так я поняла, что вы с Коннором встречались. Я нашла его приглашение и… отправила, – запинаясь, сказала она. – Мне так жаль.

Беатрис долго обдумывала слова сестры, а затем кивнула.

– Не жалей, Сэм. Я не жалею.

Прямо сейчас она выглядела до боли свадебной. Пара вуалей ниспадали каскадом, тонкая сетка тюля улавливала тени, точно вода. Но Беатрис только что отменила свадьбу века.

– Итак, вы с Коннором снова вместе?

– Я с ним попрощалась. – Беатрис посмотрела вниз и провела ладонями по своей воздушно-мерцающей юбке. – Конечно, я бы предпочла момент получше, – продолжила она с чем-то вроде усмешки. – Но я не могу злиться на Коннора за то, что он за меня сражался. У нас такая богатая история.

По тому, как она произнесла словно «история», Сэм поняла, что Беатрис видит в Конноре фигуру, принадлежащую к ее прошлому, а не к будущему. Но… разве она не отменила свадьбу с Тедди?

– Я не понимаю, – выпалила Сэм. – Если ты не выбираешь Тедди, то разве ты не выбираешь Коннора?

– Я выбираю себя!

Когда Беатрис повернулась, ее глаза горели новым, уверенным огнем. Сэм поняла, что, избавившись от Роберта, Беатрис сбросила с плеч удушающий груз.