Беатрис посмотрела Коннору в глаза и произнесла единственные три слова, которые заставили бы его прислушаться.

– Я люблю Тедди.

На мгновение ей показалось, что он не расслышал. Глаза Коннора закрылись, а когда он снова их открыл, они блестели, как только что выкованная сталь.

– Ты не можешь.

Она положила свою руку со сверкающим обручальным кольцом на его.

– Я так сильно любила тебя, Коннор. В глубине души я всегда буду тебя любить. – Она подумала о прошлой ночи с Тедди, обо всем, что еще узнавала о себе. Ее чувства к жениху стали главным открытием. – Но сейчас… Я влюблена в Тедди.

Беатрис пришла к пониманию того, что человеческое сердце – удивительная вещь. Внутри него было так много места, что хватало вместить более одной любви за всю жизнь.

Коннор и Тедди отдали ей свои сердца на хранение. Беатрис представила, как чувствует их вес в своих руках – они были гладкими, как птичьи яйца, как массивные рубины в хранилище драгоценностей Короны – и бесконечно более ценными.

Это было неправильно с ее стороны продолжать хранить сердце Коннора, когда она не могла дать ему свое взамен.

Коннор уставился на их сцепленные руки.

– Я не понимаю, что изменилось.

– Я изменилась. Я больше не та девушка, принцесса, которая полюбила своего охранника. Теперь я королева.

Та девушка была одинока и наивна во многих отношениях. Больше всего она отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-нибудь ее понял.

Но та девушка умерла в тот день в больнице, когда флаг спустили и она поняла, что разговаривала со своим отцом в последний раз.

– Беатрис, об этом я и говорю. Ты с Тедди только потому, что ты королева! Если бы тебя не принудили к этой роли, мы до сих пор были бы вместе.

Если бы ее отец не умер, если бы она не стала королевой, если бы Коннор не ушел, что дало ей время и пространство влюбиться в Тедди. Если, если, если. Беатрис немного напугало, как мир строится на таком количестве маленьких «если», определяющих судьбы людей.

Нет, напряженно подумала она, это неправда. Отныне она сама будет выбирать свою судьбу.

– Я знаю, ты через многое прошла в этом году, и это тебя изменило, – добавил Коннор срывающимся голосом. – Но разве мы не можем найти дорогу назад друг к другу?

Беатрис покачала головой, глядя на него сквозь влажные ресницы. Это был долгий и трудный путь из темного морока ее горя, и она все еще не до конца освободилась от теней.

Может, никогда и не получится. Но единственный способ, благодаря которому ей удалось зайти так далеко, заключался в том, что она опиралась на Тедди, а теперь и на Саманту, черпая из их, казалось бы, бездонного источника силы.