Рывком вскочив на ноги, Сюзанна распахнула окно и прислушалась к зловещим звукам, наполнявшим темноту. Барабаны – настойчивые и суровые… Пронзительный вой волынок с их диким и древним призывом на бой… Топот марширующих ног, грохот повозок и лафетов… Какофония войны! Внезапно открылась парадная дверь дома, и послышались голоса Мориса, Дженни и Джексона – те вышли узнать, что происходит, и понаблюдать за сбором войск.

Выходить с ними Сюзанна не стала, но долгое время прислушивалась. Наконец снова уловила скрип двери и нахмурилась. Кто же это?

Немного помедлив, Сюзанна начала спускаться по лестнице – и вдруг увидела Симона: он как раз прикрыл за собой дверь и обернулся. Весь в грязи, он едва стоял на ногах от усталости, но ничего более радостного ей видеть еще не доводилось.

– Симон… – прошептала она. – Симон! – И бросилась с последних ступенек прямо в его объятия.

Симон никак не ожидал такой встречи прямо у входа – радостная и благоухающая свежестью женщина бросилась ему на шею, – но ничуть не возражал, хотя от неожиданности ударился плечом о дверной косяк.

– Сюзанна!.. – выдохнул он, уткнувшись лицом в ее волосы. – Сюзанна, mon ange. Я же грязный…

– Ну и что! Разве это важно? – Она отстранилась лишь настолько, чтобы прижаться к его губам в долгом, страстном, всепоглощающем поцелуе.

Симон ликовал; недавнее напряжение спало, растворившись в удивительной нежности этих объятий. Прервать поцелуй он решился лишь спустя долгое время.

– Как бы мне ни хотелось посвятить этому занятию остаток ночи, пожалуй, надо все-таки смыть дорожную пыль и перекусить, прежде чем я накинусь на тебя, – проговорил он с улыбкой. – Или теперь твоя очередь накинуться на меня? Я забыл.

Рассмеявшись, Сюзанна отступила.

– Кажется, моя.

– Вот и хорошо, потому что я не уверен, что у меня хватит сил.

– Идем в кухню. Там должна быть горячая вода, и ты сможешь помыться, а я пока поищу тебе еды. – Сюзанна обняла мужа за плечи и осторожно повела к лестнице, ведущей вниз, в кухню и комнаты слуг. – Наконец-то ты мне расскажешь, что творится в мире.

– Французы вторгаются в Бельгию со стороны Шарлеруа, – ответил Симон, чуть нахмурившись. – Предстоит сражение, а может, и несколько. Веллингтон выжидал, чтобы выяснить, что предпримет император. Сегодня он наконец решил действовать, и теперь готовится к бою. Если хочешь, могу рассказать гораздо подробнее, но давай повременим с этим разговором.

– Да, повременим. У нас найдутся и другие разговоры, более приятные, – согласилась Сюзанна.

Они спустились в просторную кухню, в одном конце которой стояла ванна и имелась ширма. Большое ведро с водой всегда грелось на кухонной плите. Симону едва хватило сил вылить горячую воду в ванну и разбавить ее холодной, чтобы не свариться заживо.