— Он любит тебя, — тихо напомнил Карлайл. — Я знаю своего сына — и им движет не долг. Он хочет жениться на тебе, Белла. Мы все этого хотим.

— Не все, — возразила я, упорно не поднимая глаз. Развела руками, показывая на больничные стены: — Сама судьба против этого союза, раз я оказалась здесь. Несколько дней назад вы даже не знали, что мы встречаемся, так что не говорите, что эта женитьба кому-то нужна. А Эсми? Она уж точно будет рада, если свадьба сорвется.

Хоть Эсми и не была настоящей матерью Эдварда, все же она себя ею считала, и мне совершенно не нравилась перспектива начинать семейную жизнь с вражды со свекровью.

— Белла, — возразил Карлайл с жаром человека, влюбленного в свою женщину, — Эсми вовсе не чудовище, каким ты ее себе вообразила! Она хороший и добрый человек, и именно потому, что сильно привязана ко мне и Эдварду, ее забота… становится немного преувеличенной.

Немного?! Я недоверчиво посмотрела на восхищенного Карлайла. Правду говорят: человек, потерявший от любви голову, недостатков партнера не видит.

— Поверь мне, Эсми очень любит Эдварда, — счел нужным мужчина прояснить запутанную ситуацию. — Она беспокоится о нем даже больше, чем беспокоилась бы настоящая мать. Ее неприязнь к невестке обусловлена лишь тем, что она совсем тебя не знает. Но когда узнает и привыкнет — уверен, она тебя обязательно полюбит. Знаешь, в нашем доме побывало очень много девушек — одно время Эдвард назло Эсми приводил каждый день новую пассию, обставляя все так, что те даже оставались на ночь. А ведь ему было пятнадцать-шестнадцать лет, и если бы случилось что-то непозволительное, дело бы закончилось весьма плохо для него и для нас — и для несчастных девочек. Ты понимаешь, о чем я? Никакие внушения и просьбы на него не действовали — Эдвард может быть очень упрямым, когда хочет чего-то добиться.

Уж это я знала, испытав за последние несколько месяцев на себе его упорный характер и непрошибаемую уверенность в собственном могуществе.

— От переживаний за пасынка у Эсми даже случались нервные срывы. А он, видя это, становился еще злее. Хорошо, что тот бунтарский период у него прошел — мы не так уж давно вздохнули с облегчением, и попил он нашей с Эсми крови немало. Хотя мы и понимали причину такого поведения, нам было очень больно оттого, что Эдвард пытается выдавить из семьи и из дома мою новую жену, занявшую место его матери.

Доктор мягко улыбнулся.

— Так что не суди ее строго — для нее любая девушка, кроме Лорен, это потенциальная угроза семейному спокойствию. Откуда ей знать, что он просто не взялся за старое? Конечно, он уже пережил тот момент, да и не в том возрасте, чтобы Эсми могла оказывать на него давление, но инстинкт защиты своего ребенка — а Эсми считает его своим — ничем не перешибешь. К тому же, мать Лорен — давняя подруга нашей семьи, и Эсми не может не переживать за ее дочь. Эсми является для Лорен крестной матерью, она наблюдала за Лори с рождения и заботилась о ней, брала домой на выходные, бывала её няней. Эсми любит девочку всем сердцем, почти как родную дочь, и не может не переживать, если у той что-то не ладится, особенно учитывая её непростое состояние… Ты знаешь, что у Лорен серьезные проблемы со здоровьем?