— После недалекой, во многом равнодушной Элизабет Эсми казалась мне воплощением ангела, полной противоположностью первой жены. Бетти была, по сути, обыкновенным подростком, со всеми вытекающими чертами характера: веселой и очаровательной юной девушкой, но поверхностной. Она любила не меня, а, скорее уж, собственную мечту о солидном богатом мужчине с достойной профессией, ей льстило внимание зрелого любовника. Она купалась в нашей страсти, но ей не было интересно строить настоящую семейную жизнь — ежедневные бытовые мелочи не привлекали ее, а утомляли и раздражали. Эсми, в противоположность Элизабет, в первую очередь заботилась о наших общих нуждах.

Карлайл прикрыл глаза с выражением восхищенной мечтательности. И, хотя мне пока, в силу возраста и неопытности, было не понять его счастья, я примерно представляла разницу между двумя женщинами, и Эсми выигрывала у предшественницы по всем параметрам.

— До сих пор смотрю на нее и не верю, что можно так сильно и трепетно любить свой дом, обставлять его так, чтобы каждая привнесенная деталь — будь то ваза цветов, или оживившая прихожую картина, или вычищенный до блеска сервиз, или зашитая своими руками крошечная дырочка на одежде — дышала этой любовью. Вкус еды зависит от того, насколько повар любит свою профессию — и поверь, я никогда не ел ничего вкуснее, чем то, что готовит Эсми, даже если это обыкновенный вареный картофель. Стоит ли говорить, что Эсми нежно заботилась и обо мне, о своем муже? Что она полюбила чужого ребенка, как родного сына? — по-доброму улыбнулся доктор Каллен, и я представила Эсми, помогающую мужу завязывать галстук и следящую, чтобы в просторном шкафу всегда висели чистые, выглаженные рубашки, целующую Эдварда перед сном в лоб. Слишком идеальная картина заставила улыбнуться и меня.

Карлайл вздохнул, на его лице отобразилась глубокая вина.

— Когда мы с Эсми поняли, что больше не хотим скрывать наш роман от других, в том числе и от Эдварда, которого я посчитал достаточно взрослым, чтобы принять ситуацию, то мы с Элизабет обоюдно начали бракоразводный процесс. Она и так появлялась все реже и реже — не чаще пары раз в год — и мне казалось, что это наилучший момент для окончательного разрыва. Конечно, я не ожидал, что ситуация полностью выйдет из-под контроля: что Эдвард обвинит во всем меня за, как он посчитал, мою «измену» настоящей жене. Что Элизабет, вместо того чтобы участвовать в жизни сына и дальше — ведь ее никто не выгонял — просто посчитает себя свободной от обязательств и исчезнет, потеряв интерес к своему взрослеющему ребенку, находящемуся за двести с лишним километров. Никто не мог предугадать, что все сложится именно так. Никто не думал, что последствия окажутся столь серьезными. Жизнь не поддается контролю — всегда есть что-то, разрушающее планы и мечты. Жизнь — это не прямая линия, Белла, невозможно просчитать ее неожиданные повороты и изгибы. Мы все совершаем ошибки, даже если движут нами самые наилучшие побуждения.