Доктор Каллен нервно провел рукой по волосам, вспоминая события двадцатилетней давности.

— Наше счастье продлилось недолго — всего несколько месяцев. Мы поженились летом, а уже осенью Элизабет уехала в колледж. Я остался здесь. Честно говоря, я собирался искать работу поближе к молодой жене, но судьба распорядилась иначе: спустя три месяца Бетти вернулась ко мне, беременная Эдвардом. В университете ей дали академический отпуск по уходу за ребенком, и все казалось таким радужным… если бы я не начал замечать, что Элизабет больше не со мной — она была где-то в другом месте. Наша страсть, казавшаяся такой сильной и крепкой, когда мы только встретились, разрушилась так же легко, как появилась… Уже позже я понял, что в университете моя молодая жена повстречала другого мужчину — молодого студента, подходящего ей и по возрасту, и по мировоззрению. И если бы не беременность, развод состоялся бы гораздо быстрее, и мы не мучили бы друг друга столько времени.

— Хотите сказать, Элизабет изменила вам? — потрясенно молвила я. — И Эдвард?..

— Нет-нет, Эдвард — мой сын, вне всяких сомнений. Именно этот факт удерживал Элизабет рядом со мной еще целых два года, хотя очевидно, что ее любовь ко мне полностью иссякла. Она очень страдала, — брови доктора Каллена мрачно сошлись к переносице, — буквально разрывалась на части, учась быть хорошей матерью и женой, скрывая от меня свои разочарования и мечтания вернуться к учебе — и к своему возлюбленному, которого не хотела забывать. Она осталась со мной лишь из чувства долга, а я был так слеп… не видел того, что с ней происходит.

Карлайл надолго замолчал, погрузившись в глубокие раздумья — я не мешала, терпеливо ожидая продолжения.

— Я даже не знаю, любила ли она Эдварда, — сделал тяжелое признание Карлайл, покачивая головой в растерянности. — Но я не виню ее: ей было всего восемнадцать лет. Молодые девушки в этом возрасте хотят перебрать с десяток поклонников и развлекаться на молодежных вечеринках, а не гладить с утра до ночи пеленки и выслушивать жалобы вернувшегося с работы усталого старого мужа.

Мужчина многозначительно взглянул на меня, понимая, что история забеременевшей в юности Элизабет в чем-то перекликается с моей — с тем лишь отличием, что вместо вечеринок я грезила об учебе.

— В общем, однажды вернувшись домой, я застал ее разговаривающей с подругой по телефону. Элизабет не услышала моего появления, и я стал свидетелем ее слез и горестных жалоб о том, что жизнь ее кончена. Я понял: так недалеко и до нервного срыва. Пройдет совсем немного времени, когда Элизабет не выдержит и скажет мне все это в лицо. И лучше, если наш разрыв произойдет, когда Эдварду всего полтора года, чем когда он начнет что-то осознавать… Мы сели и поговорили…