– А ты нам сейчас расскажи, – второй, которого звали Юра, смотрел на участкового, не мигая, – что вы там так долго делали? Что вы там видели?

Участковый подумал, что, если он начнёт рассказывать про реку мёртвых, его тоже сразу застрелят.

– Да мы… если честно, сами заблудились. Там внизу река течёт, впадает в озеро.

– Ты нам только не ври, – предупредил рыжий. – Это очень важно. Для тебя в первую очередь. Мы можем с другими участниками вашего похода поговорить. С этой бабой, которая беременная, например. Так что ты правду говори.

– Я вам правду говорю, – уверенно сказал участковый, так как действительно то, что он говорил, было почти правдой.

– Мы тебе надёжных двух людей дадим, вы туда спуститесь и поищете, ну… следов каких-нибудь. Но это секретное задание, если ты кому-нибудь скажешь, мы сразу узнаем. Придётся тогда с другими участниками работать. А от кого она ждёт ребёнка, мы тоже знаем.

Тут участковому правда стало страшно. Точно так же, как тогда в больничном дворике.

– Вы знаете, от кого? – спросил он тихо.

– Да от тебя же, – весело сказал рыжий, у участкового слегка отлегло от сердца: знают, да не всё.

– А ты не скромничай, баба красивая, нечего стесняться, – продолжал рыжий, – мы жене не скажем. Ты подумай об этом обо всем, успокойся и настройся на работу. У тебя масса времени. До завтрашнего утра. Ты же, я так понял, согласен сотрудничать? Ну, вот и хорошо. Завтра сюда приедешь к восьми утра.

– К восьми утра поздно, – отозвался участковый. – Давайте к четырём.

– Почему поздно? – спросил рыжий.

– Там, где мы будем под землю спускаться, скот пригоняют на водопой. Надо спуститься раньше, чтоб нас не увидели, – объяснил участковый.

– Хорошо, – сказал рыжий.

– И мне сюда приезжать не нужно, – сказал участковый. – А лучше вы меня по дороге заберите, я пешком куда-нибудь выйду, за хутор. А то мы здесь мотоцикл оставим – кто-то его увидит. Этого не нужно.

– Правильно, – сказал рыжий и, обернувшись к Юре, добавил с одобрением: – Он правильно говорит.

– Я в четыре часа утра, – сказал участковый, – выйду на грунтовку за огородами, которая в сторону Дарьинки идёт, и там вы меня подберёте.

– У наших будет всё, что нужно, можешь даже пистолет не брать, – сказал рыжий.

– Я возьму на всякий случай, – возразил участковый.

– Ну возьми, раз тебе так спокойнее, – согласился рыжий.