События эти, излагал Пальчиков, вроде бы происходили в XV веке, ближе к его середине. Константинополь или уже пал, или вот-вот падёт. Растущее могущество турок постепенно выдавливает итальянцев из Крыма, где они до этого обосновались довольно прочно, понастроили крепостей, католических соборов, и всё это с прицелом на Восток, на Скифию, которую они хотели завоевать, подчинить и крестить по второму разу, но теперь уже в правильную веру – в католичество. Ну, или по крайней мере обескровить, как они до этого обескровили Константинополь. Но Скифия к тому времени превратилась в Московию. Итальянцам нужны были новые опорные пункты взамен утраченных в Крыму. Не с этой ли целью искал помощи у старой магии венецианский проходимец, аристократ и колдун? Не ключа ли от московских ворот искал он тут под землёй? Нет, скорей – таран. Здесь не за что было зацепиться. Торговые пути не шли уже через эти степи. Но если взять в союзники чудовище из каменных пещер? Может, этот человек действительно мог как-то устанавливать контакт с рептилией? Может, он действительно у себя в Венеции этому научился и решил тут, в Скифии, использовать накопленный опыт?

Жугдер Гунгаевич и Степан немного могли добавить в силу скудости знаний о предмете. Но Степан стал говорить, что ящер, наверное, по плану этого итальянца, должен был заразить войско страшной яростью, сделать его непобедимым. А врагам, наоборот, внушить страх. И это, наверное, было нужно итальянцу. Раз он хотел идти на Москву.

Пальчиков всматривался в лицо Степана, внимательно слушал его предположения. И сопоставлял с тем, что удалось в последнее время узнать.

Снегирёв считает, что помощь крокодила ведёт к власти и могуществу. Как-то крокодил в этом деле способен сильно помочь. Бред какой-то. Но наш Снегирёв, по-видимому, приглядывается к какому-то очень высокому посту. Не на самый верх ли он метит?

А ещё удалось узнать, что в Политбюро ЦК КПСС на самом верху есть человек, который поддерживает со Снегирёвым контакт и собирается, по-видимому, разделить с ним результат наступающих перемен. Фамилия этого человека начинается на «с». Один из известнейших, могущественнейших партийных вождей. Вот тебе и крокодил, товарищ полковник.

И ещё это значит, что ни в коем случае нельзя себя обнаружить, нельзя показать, что есть люди, которые могут что-то знать, подозревать. Иначе сразу найдут и утихомирят. И Пухову надо благодарность объявить за сегодняшний спектакль. За стариком могли следить.

И хорошо бы предъявить трупы Анатолия и Константина. Но поздно это делать. Они ведь могли что-то сказать до того, как стали трупами. А если их отдать живыми, они всё равно сразу станут трупами. Вот проблема. Добрые дела всегда вознаграждаются проблемой. Уже засыпая, Пальчиков подумал, что надо Снегирёву послать их одежду, испачканную кровью, как в истории с Иосифом и Иаковом. С намёком, что их растерзал лев, в смысле крокодил. Что-то в этом роде.