Пушкарёв увлёкся, но вдруг заметил, что Степан и участковый смотрят куда-то рядом с ним, и покосился вправо в направлении их взглядов. Тут же холод пробрал его до костей, и он замолчал на полуслове. Справа от него, немного сзади стоял человек. На голове его был какой-то странный кожаный шлем, Пушкарёву показалось, что это был очень старый шлем танкиста, но с какими-то очень неожиданно пышными чёрными перьями сзади. Плюмаж из перьев был довольно большой. Как в оперетте, пронеслось в голове у Пушкарёва. Спереди на шлеме были защитные очки. Ещё Пушкарёв разглядел тонкие, хорошо ухоженные подстриженные усики на лице этого человека. На груди у него на портупее были две небольшие сумки с застёжками, узкие, длинные, идущие вдоль ремня. Чёрный плащ, перетянутый поясом, явно слишком лёгкий, не защищающий в достаточной степени от холода и сырости подземного коридора. Под плащом гимнастёрка или рубашка то ли серая, то ли голубая, Пушкарёв не мог определить в темноте. В любом случае разбиравшийся в этом очень хорошо Пушкарёв с уверенностью определил элементы формы и снаряжения офицера итальянской армии, причём танкиста. А ведь итальянцы участвовали в операциях вермахта на Дону в 1942 году. И вот он стоит рядом и внимательно слушает, что говорил Пушкарёв. Итальянец действительно был само внимание, как будто собирался всё запомнить и потом использовать на практике. Он, заткнув пальцы за ремень плаща, смотрел теперь на Пушкарёва с большим интересом. Но не говорил ничего. Пушкарёв тоже молчал. Молчали и Степан с участковым. Итальянец постоял ещё немного, потом повернулся, причём Пушкарёв хорошо расслышал, как камешки заскрипели под подошвами его ботинок. И ушёл спокойным шагом в темноту, туда, откуда перед этим появился. Шаги его вскоре перестали быть слышны, и стало совершенно тихо. Пушкарёв подумал, что он бы услышал, если бы итальянец подходил к ним. Если бы шаги были бы так же слышны, обязательно обратил бы внимание на звук шагов, неизвестно – чьих. Но тогда звука шагов точно не было.

Первым нарушил тишину Степан.

– Ничего, – сказал он, – это бывает, но ничего опасного в этом нет. Ну ходит человек. Ищет собаку, которая у него была, да… много лет назад. Но никому ничего плохого не делает. Страшного ничего нет.

– Часто тут такое бывает? – спросил Пушкарёв, а про себя подумал, что не испугался бы до такой степени, если бы это не было так неожиданно. И если бы это не было под землёй. И что этот фактор может быть самым серьёзным препятствием для развития технологий подземных боевых операций.