Гробовщик переводил взгляд с одной стороны спора на другую. Петрусь с топором в руках ждал. Ждали и люди за дверьми сарая.

Может быть, кто-то и не потушил сигарету как следует. А может, солома вспыхнула от накала страстей. Но загорелось как-то сразу дружно, и люди кинулись вон из сарая.

Фролов почувствовал тепло от огня. Огонь этот возвращал ему силы. Он смог встать. Услышал крики снаружи, увидел, как бьётся привязанный конь. Схватив лежащий на полу топор, он перерубил верёвку, конь повернулся на задних ногах и выскочил из сарая.

Фролов вышел следом за ним. Его окружала плотная толпа. Тогда он вернулся в горящий сарай, ударом ноги выбил доску на задней стене и вышел со стороны поля. Он увидел краем глаза, как люди бежали к нему. Тогда он сам побежал, теперь бежать было легко, чужой Бог и чужая вера не давили больше, не лишали сил. Он не думал – почему. Он просто бежал через поле, потом через лесок, по тонкому льду перешёл на другую сторону реки и легко бежал дальше. Боли в проколотом вилами боку он не чувствовал.

Жители деревни с ксёндзом во главе пытались преследовать его, но он скрылся. Следов на снегу не обнаружили. Сарай сгорел вместе с трактором. Но конь уцелел, слава богу.

Глава 18. Бой на дороге

Глава 18. Бой на дороге

Пальчиков получил информацию о встрече Фролова с Верховным главнокомандующим Польши в 00 часов 03 минуты. Он немедленно связался с со своим контактом, а контакт с командованием Северной группы войск Варшавского договора. Информация, добытая ГРУ, подтверждённая авторитетом ГРУ, должна была оказать решающее влияние на решение командования. Для Пальчикова и тех, кому он подчинялся, было совершенно ясно, что нельзя ни в коем случае двигаться вперёд, имея недвусмысленный сигнал от польского командования о том, что польскую армию не удастся удержать в стороне от конфликта, о том, что предстоят настоящие полномасштабные столкновения с бывшими ближайшими союзниками.

В глубине души Пальчиков почувствовал облегчение. Конечно, работа есть работа, и армия выполняет приказы и так далее, но ехать в Польшу танками ему лично, как и Пушкарёву, не хотелось.

Более того, у него складывалось впечатление, что на высшем уровне военного командования отсутствует единство. Было очевидно, что там действуют две разные группы, и одна из них хочет вторжения во что бы то ни стало. Это, конечно, структура генерала Снегирёва.

Теперь, когда информация пошла, оставалось только ждать. И ждать надо было ещё появления Фролова, чтобы выяснить подробности и переправить Фролова туда, где он мог уйти к себе. Пальчиков обещал ему это. И Фролов в точности выполнил всё, что от него требовалось. Обещание Пальчикову очень хотелось сдержать. Но Фролов не появился. Это было тревожно. Куда он мог деться? Что с ним случилось?