– Она тебя не тронет, – сказал человек.

Потом наступило долгое молчание.

Гущин пытался успокоиться и не мог. Ещё в Ростове до него доходили какие-то слухи про огромную рептилию, которая вроде как выползла в Аксае, но Тома всё обращала в шутку.

Гущин смотрел на огромного подземного человека, на рептилию, которая далеко не уползла, а виднелась на заднем плане, и думал, что Тому он, скорее всего, больше не увидит.

– Тебе очень страшно? – спросил человек по-русски.

– Порядочно, – ответил Гущин и зачем-то спросил: – Я точно не сплю?

Глупый вопрос, он сам прекрасно понимал, что не спит.

– Если бы ты спал, – улыбнулся человек, – мой ответ и так бы не имел значения.

– Ты говоришь по-русски, – сказал Гущин.

– Я научился от людей, тех, что наверху в доме, – объяснил человек.

Он продолжал рассматривать Гущина. Наклонял голову набок, как бы меняя ракурс. Прищуривался. Гущину стало жарко.

– Ты живёшь тут под землёй? – задал он следующий вопрос, который сам же сразу посчитал идиотским.

– Любопытному на днях прищемили нос в дверях, – неожиданно сказал человек. Он рассматривал Гущина как диковинку, на которую не мог насмотреться.

– Ты очень похож на меня, – продолжал он. – Мне однажды приснилось, что я смотрю на человека с поверхности и вижу себя. Я искал этому сну психологическое объяснение, а всё оказалось просто. Природа создаёт двойников. Это известное явление. Тебе страшно, что я такой большой, и она недалеко?

Он кивнул головой назад и немного вбок. Там скорее угадывалось в темноте огромное замершее тело.

– Если бы я хотел убить тебя, я бы давно это сделал, – говорил человек спокойно, – но то, что ты здесь, не твоя вина. И ты так похож на меня.

Он говорил негромко, звук его голоса подчёркивало эхо пещеры. Гущин подумал, что при таком большом теле голос должен звучать намного громче. Может, он и сам сдерживает силу своего голоса, чтобы не пугать Гущина, не создавать неловкого контраста между своим голосом и его.

– Я, конечно, чувствую определённую скованность, – проговорил Гущин.

Подземный человек улыбнулся. Видно было, что он понимает не только смысл слов, но и оттенки, интонации. И никаких признаков враждебности он не проявлял.

– Я знаю много про людей наверху, – сказал он, – но никогда не говорил ни с одним. Тебе не позавидуешь, сначала – медведь, потом – она.