– Почему? – Только произнеся это слово, Альруна заметила, что сказала это вслух.
– Что? – переспросил Арфаст.
Она пожала плечами. Весь мир держался на таких вопросах, точно на подпорках. Почему мы живем, почему умираем, почему можем быть счастливыми, почему можем жить дальше, даже если мы несчастливы? И поскольку ответов на эти вопросы не было, подпорки мира шатались и людей мотало из стороны в сторону.
– Почему ты не презираешь меня? – спросила она.
Арфаст задумался.
– Ты не злая, – просто ответил он.
«Нет, – подумала Альруна. – Это ты не злой, Арфаст, и потому не видишь зла во мне, не видишь холода, не видишь тьму».
– Я не хочу, чтобы ты дальше ехал со мной, – объявила она.
– Но не могу же я…
– Можешь. Когда мы будем почти у цели, оставь меня. Я благодарна Гунноре за то, что она предложила мне пожить у ее сестры. Но она говорила, что там меня ждет простая жизнь, в бедности и одиночестве. Я сильна, я справлюсь. Может быть, когда-нибудь я даже буду гордиться этим. Но мне не стать счастливой в этом лесу. И я хочу, чтобы, вспоминая меня, ты видел образ благородной дамы, чьи руки не созданы для тяжкого труда, только для плетения гобеленов. Видел образ женщины, жаждущей счастья, не сломленной горечью. Образ красивой женщины, не изуродованной нищетой.
Неизвестно, понял ли Арфаст, почему она просит его об этом, но в конце концов рыцарь кивнул.
– Для меня ты навсегда останешься красавицей, и неважно, во что ты одета и чем занята.
Альруна вздохнула. «Значит, вот как пахнет одиночество. Влажной корой, пряной землей, подгнившими листьями, сыростью. Терпкий и немного сладковатый аромат».
И вдруг, невзирая на все недоверие к Гунноре, Альруна поняла, что обретет тут новые силы. Тут, среди этих созданий, научившихся выживать в полумраке.
Фекан
Фекан