Обеденный стол был просторный, человек на десять-двенадцать. С большой уютной люстры над ним свисал бронзовый колокольчик со шнурком.

– Это чтобы созывать гостей к столу, – сказала Пат, проследив за взглядом Никиты. – Колокольчик маленький, но очень звонкий. Слышно по всему дому. Поэтому, когда Дэн спит, его лучше не трогать. К тому же другие наши постояльцы тоже еще не встали. Они занимают две оставшиеся комнаты – семейная пара с двумя детьми. Приезжают только ночевать и не очень-то стремятся к общению.

В течение нечаянной утренней встречи ни Пат, ни сам Никита не упоминали имени Изабель. Однако оба понимали, что разговор о вчерашних событиях неизбежен.

Никита начал первым.

– Натан сказал мне вчера, что вы с Николь подруги. Как получилось, что Изабель вас не узнала? Она не притворялась, я уверен.

– Конечно, нет! Она не притворялась! – возмущенно воскликнула Пат, тут же испуганно оглянулась в сторону жилой части дома и продолжила уже вполголоса. – Я познакомилась с Николь в Ницце много лет назад, еще до ее замужества. Они с Натаном тогда были на какой-то конференции в Каннах и вечером приехали ужинать в ресторан Дэна. Мы сразу подружились, несмотря на то, что я была почти вдвое старше. Она частенько бывала у нас в гостях сначала одна, потом с малышкой Изабель. Позднее она вышла замуж за Сержа, а мы переехали в Каркассон – Дэну стало тяжело самому управлять рестораном, а просто жить в Ницце было слишком дорого. Мы с Николь продолжали поддерживать отношения. Но ее девочку я с тех пор больше не видела. Тем не менее вы же понимаете, что для меня не составило труда узнать Изабель, хотя она и появилась неожиданно. Она копия Николь! После того, как девочка назвала свое имя, у меня исчезли последние сомнения.

– Почему же вы сразу не признались Изабель, что знакомы с ее матерью? – с упреком спросил Никита. – Зачем надо было ломать комедию и делать все у нас за спиной?

Патриция вспыхнула от негодования:

– Не говорите так, Никита! У меня не было цели делать что-то у вас за спиной! Если вы уже знаете их семейную историю, то должны меня понять. Изабель не общалась с матерью два года. Я понятия не имела, как девочка отреагирует, если я заговорю о Николь. С другой стороны, я не могла не позвонить подруге. Она начала расспрашивать о вас, попросила переслать фотографию, которую я сделала днем. Николь вас узнала и пришла в смятение. Она позвонила Натану, чтобы посоветоваться, и неожиданно для всех оказалось, что они оба с вами знакомы. Я и представить себе не могла, чем все закончится!