Антиквар нахмурился и крепче сжал пальцы на ножке бокала. Он не скрывал неприязни к этому закадровому персонажу, Сержу.

– Надо рассказывать все по порядку.

– Я весь внимание, – с готовностью отреагировал Никита. – Вы сами сказали, что нам некуда торопиться!

Настал момент Антиквару оценить собственную шутку.

Он одобрительно кивнул Никите и продолжил:

– Я не готов был навсегда расстаться с Николь даже после того, как она меня отвергла. Я снова стал ей другом. Поддерживал во время беременности, помогал, чем мог, когда родилась Изабель. И потом тоже. Большую часть времени девочка проводила с бабушкой, потому что Николь много работала – и ради денег, и ради карьеры, и просто потому, что ей всегда нравилось то, чем она занималась. Но в первые годы она старалась проводить с дочерью все свободное время. Во время летних каникул они ездили на море или на озеро Сен-Фереоль. Я иногда навещал их там. Именно на Сен-Фереоле Николь познакомилась с Сержем. Он был ее ровесником, из обеспеченной семьи, с хорошими манерами. Красивый, независимый, капризный – одним словом, абсолютно неотразимый тип. Николь влюбилась. Она отдалась чувству целиком, без остатка. Через полгода они поженились. Серж не хотел иметь детей. Изабель к тому времени было уже десять лет. Даже такая красивая и нежная девочка, которая без памяти любила свою мать, не вписалась в образ жизни Сержа. Николь переехала к мужу, а Изабель осталась с бабушкой и виделась с матерью время от времени по выходным, когда Серж позволял Николь несколько часов свободного времени. Бабушка много дала Изабель, она была историком по образованию и, вообще, незаурядной личностью. Но девочка всегда тосковала по матери.

Никита возмутился:

– Мне казалось, что французские женщины самостоятельны. Почему Николь позволила мужу так с собой обращаться? Что за рабство?!

– Она сама все сегодня сказала, вы же слышали. Рабство было добровольным. Так любит Николь, это у нее в роду.

Антиквар вздохнул и откинулся на спинку стула. Похоже, он устал от воспоминаний.

Никита поспешил разлить по бокалам остатки вина. В ресторане, кроме них, уже не осталось посетителей.

Антиквар с усмешкой посмотрел на Никиту:

– Хотите услышать продолжение?

– Очень! – признался Никита. – Вы же сами сказали, что я имею право все узнать. Вы не можете бросить меня на полпути! К тому же я до сих пор не понимаю, как вы с Николь нас нашли.

– Хорошо, – согласился Антиквар. – Давайте переберемся в бар, а то ресторан закрывается. А я пока узнаю насчет комнаты, не ночевать же мне на улице! Встретимся в библиотеке отеля через пятнадцать минут.