Он немного повеселел – нежданно-негаданно на его мрачном горизонте появился просвет.

– Простите, Дэн, я действительно был не в курсе! Ваше предложение – большая честь для меня. Я вернусь к восьми вечера, чего бы мне это ни стоило!

– Чтобы вернуться к восьми вечера, надо немедленно отправляться в дорогу, – заметил Дэн.

– Тем более что вам еще придется идти пешком до паркинга, – напомнила Пат.

– И дайте-ка мне телефон того ресторана, который оставила Изабель, – добавил Дэн. – Я, кажется, слышал о нем. Сейчас еще слишком рано, чтобы туда звонить. Попозже Пат закажет вам столик, а то вы наверняка забудете. Запомните хорошенько, чем вас там будут кормить, потом расскажете.

Никита оглянуться не успел, как сердечные хозяева выпроводили его на улицу полностью готовым к поездке.

Так началось путешествие, придуманное для него Изабель. В навигатор был занесен ее маршрут. На ее месте, справа от Никиты, лежала фотокамера, бумажный пакет с сэндвичами и три листочка из ее клетчатого блокнота, исписанных скачущими буквами.

– Ладно, старик! – неуверенно подбодрил себя Никита, выезжая со стоянки у крепости. – С кем не бывает!

По правде говоря, таких жестоких и непредвиденных обломов до сих пор в его жизни не случалось. Хотя, возможно, он просто о них не помнил благодаря спасительному свойству своей натуры – бесследно забывать неприятные мысли и обстоятельства.

Вчерашняя неудача крепко уязвила его самолюбие. Избавиться от разбитых чувств в этот раз оказалось непросто. Оставалось надеяться, что поездка поможет восстановить разнесенное в клочья душевное равновесие.

Путь Никиты лежал в Корбьеры – горный массив у границы с Испанией, предгорья Пиренеев. Отдельные холмы, между которыми в начале пути пролегало узкое шоссе, постепенно становились выше и сходились все ближе друг к другу. Местами в них начали проступать скалистые участки. И вот уже дорога превратилась в горный серпантин.

Погода стремительно менялась – ветер усилился, облака то появлялись из-за гор, то убирались обратно. Судя по сизым завесам между отдельными скалами, где-то бушевала гроза – время от времени вдалеке погромыхивало и посверкивало.

Первой запланированной остановкой была горная деревня Кукуньян, о которой Изабель красочно рассказывала накануне. Ее письменные указания гласили следующее:

«1. Деревня Кукуньян – Мадонна, А. Доде, Театр-Аший-Мир.

2. Шато-де-Керибюс – легче и быстрее подняться. Шато-де-Пейрепертюз – больше по размеру, виды роскошнее. Нет времени – в следующий раз!»

– Все, как ты скажешь, – сердито пробурчал Никита, паркуя машину рядом с двухэтажным туристическим автобусом.