Антиквар направился к выходу из ресторана, а Никита попросил счет. Ему хватило выдержки не комментировать сумму – в московских ресторанах иногда приходилось платить не меньшие деньги безо всяких мишленовских звезд.

Бар-библиотека порадовал Никиту глубокими кожаными креслами, запахом старых книг, которыми были уставлены полки от пола до потолка, приятным светом настенных бра и множеством необычных предметов, каждый из которых играл свою роль в тщательно продуманном интерьере. В ожидании Антиквара он расположился за одним из маленьких круглых столиков с рюмкой старого кальвадоса. «Интересно, как я доеду до пансиона? Что-то я разогнался с алкоголем!» – пожурил он себя. Настроение у него было противоречивое.

– Вы неплохо устроились, как я погляжу! – шутливо приветствовал его подошедший Антиквар. Его настроение явно улучшилось. – Что пьете? Кальвадос? Неплохо. Пожалуй, я последую вашему примеру.

Он опустился в кресло напротив.

– Обожаю этот отель! Он неприлично дорогой, но с возрастом я почувствовал вкус к роскоши. Что-то сопоставимое можно найти не ближе, чем в Ницце, – немного хвастливо поделился он. – Итак! На чем мы остановились?

– Мы остановились на способности Николь к жертвенной любви. Вы сказали, что это у нее фамильное, – напомнил Никита.

– Точно! – подтвердил Антиквар. – Мать Николь, Анна, рассказывала мне, что ее мать, бабушка Николь, покончила с собой незадолго до конца Второй мировой войны. Бросилась под поезд, когда узнала, что муж погиб в Сопротивлении. Анне было тогда всего двенадцать, она осталась сиротой. Ее забрали к себе дальние родственники, и Анна дала себе клятву, что никогда, ни при каких обстоятельствах не оставит своего ребенка. Ей, к счастью, не пришлось делать выбор между мужем и дочерью. Отец обожал Николь и носил на руках ее мать, только, к сожалению, рано ушел из жизни. Погиб в автокатастрофе, когда Николь было двадцать лет. Овдовев, бабушка Анна больше не вышла замуж, хотя сохранила красоту до глубокой старости. Историю Николь вы уже знаете. Вот так они любят, эти женщины. Такая порода.

Антиквар пригубил кальвадос и испытующе взглянул на Никиту.

– Теперь вы, надеюсь, понимаете, почему я умолял вас оставить Изабель, и почему Николь сделала все, чтобы увезти ее. Не обижайтесь, но вы опасный человек, Никита. Вам ничего не стоит влюбить в себя девушку и потом оставить ее, когда она начнет досаждать вам своей любовью. Обычная, житейская ситуация, но не в случае с Изабель. Конечно, мы не можем и не собираемся спасать ее от всех мужчин, которых она встретит. Она должна прожить свою судьбу. Но вы – человек не из ее жизни. Вы пересеклись с ней случайно, в результате какого-то странного стечения обстоятельств. Не сердитесь на нас.