Бородатый понимающе переглянулся с Никитой.

– Не думаю, что вы «обычный» человек. Занимаетесь фотографией? – спросил он.

– Нет, – честно признался Никита. – Я не фотограф, но много лет работал с профессионалами. У меня было свое рекламное агентство. Не здесь, в России, – добавил он, предупреждая очевидный вопрос.

Все радостно загалдели, удивляясь невероятному стечению обстоятельств. Никиту пригласили пересесть за общий стол и предложили выпить за рекламу. К тому моменту, когда явился официант с его заказом, разговор снова вернулся к высоким материям.

– Так вы правда считаете, что в фотографии осталась только коммерция? Искусство погибло? – напористо вопрошал арт-директор.

– Я этого не говорил! – возмутился Никита, не донеся до рта кусок антрекота. – Просто мир изменился.

Тема была не нова. Его московские друзья и коллеги выпили немало коньяка, пытаясь определить свое место на шкале между ремеслом и искусством. В их пьяные споры Никита старался не ввязываться, однако, слушая со стороны, давно сформулировал свою точку зрения.

– Ремесло – это основа всего, – твердо сказал он. – Глупо претендовать на серьезный результат, не умея, к примеру, работать со светом или не зная хотя бы основ композиции. Если есть профессиональные навыки, можно делать отличные студийные фотографии, заниматься репортажной съемкой и чем угодно еще. Быть мастером своего дела и зарабатывать деньги. Да, в процессе ежедневной работы может прийти озарение или может свалиться на голову «удача дебила».

Бородатый одобрительно ухмыльнулся.

Почувствовав поддержку, Никита продолжил:

– Тогда окружающие, возможно, ахнут, и провозгласят вас большим художником. Но, с большой вероятностью, это случится первый и последний раз в вашей жизни, если вы останетесь в рамках коммерческого процесса.

Съемочная группа загудела – молодежь не разделяла категоричную позицию Никиты.

– Так что же насчет искусства? – перекрыл всех голос арт-директора. – Вы так и не ответили: вы в него больше не верите?

– Конечно, искусство фотографии живо, но главным в нем стало не само изображение и не мастерство фотографа. На первое место вышла концепция, идея. Она может прийти сама по себе, может стать результатом мучительной работы или родиться из одного случайного снимка. Главное, для работы над фотопроектами требуется время и свобода. Под гнетом коммерческого заказчика у искусства мало шансов.

Желая смягчить жесткий тон, Никита улыбнулся и добавил:

– По крайней мере, я так думаю.

– Есть знаменитые фотохудожники, которые выросли именно на коммерческой съемке, – заметил бородатый. – Хотя в целом глупо спорить, конечно, для творческого проекта требуется свободное время!