В тот раз Барсик спас Никиту от позора и финансового краха. Сорванный проект мог бы дорого обойтись маленькому агентству. Барсик молниеносно сделал качественные снимки, сам нашел дизайнера и поставил ему задачу, а также на ходу придумал для клиента рекламный слоган, с которым тот успешно проработал еще несколько лет, а именно, до того момента, когда его окрепшим бизнесом заинтересовалась крупная косметическая корпорация.

Все эти годы благодарный клиент продолжал сотрудничать с Никитой – та первая, состряпанная «на коленке» рекламная кампания открыла его кремам путь в первую лигу. Именно его пример заронил в голову Никиты саму мысль о гипотетической возможности продажи бизнеса. Много позже эта идея вызрела в болезненное решение, полностью изменившее его жизнь.

– Вам принести еще что-нибудь?

Никита вздрогнул. Над ним стоял бармен с подносом в руках. В глазах Пьера было что-то, похожее на сочувствие.

«Плоховато выглядишь, старик, – упрекнул себя Никита, – если общественное мнение так скоро развернулось от осуждения к жалости».

Определенно, добряк Пьер по-своему истолковал его унылое лицо.

– Нет, спасибо! Пожалуй, я пойду ужинать.

Без малейших колебаний он направился в сторону деревенской гостиницы, а не домой.

– Успею еще навести порядок. Ночь впереди.

Невыполненный план не слишком его беспокоил.

– Там и делать-то особенно нечего. Майк отлично за собой прибрал.

В ресторане оказалось неожиданно шумно. Звук шел из маленького зала, где несколько дней назад Никита примерял буфет. Там, за сдвинутыми вместе столами, сидела небольшая компания – съемочная группа, которую Никита видел на площади.

– Я хотел бы столик в том зале, – обратился он к официанту.

– Может быть, я подберу вам более спокойное местечко, месье, – предложил тот.

Похоже, творческую молодежь намеренно посадили отдельно, чтобы хоть как-то оградить от них остальных посетителей.

– Мне нравится, когда вокруг весело. Я хотел бы сегодня поужинать именно в том зале, – настойчиво повторил Никита.

– Как хотите, месье.

Официант не собирался никого уговаривать. Он усадил Никиту за двухместный стол рядом с уже знакомым буфетом, принес хлеб с водой и, получив заказ, удалился. А Никита сосредоточил все свое внимание на буйных соседях.

Девушка в этой группе была только одна. Деликатный дневной макияж, продуманная небрежность в прическе, блузка по фигуре и юбка сильно выше колен – образ выглядел неслучайным. «Вряд ли дело только в навыках стилиста, – определил Никита. – Тут налицо сердечный интерес к кому-то из коллег. И кто же счастливец?» Он стал с любопытством разглядывать парней. Все они, кроме гладко выбритого красавчика-модели, имели густую растительность на лице. «У наших творцов тоже была мода на щетину», – с любовью вспомнил он свою креативную команду.