Другие участники странной вечеринки, казалось, потеряли нить повествования. Внезапное отступление от главной сюжетной линии совершенно сбило их с толку.

Никите тоже требовалось время на осмысление новых вводных. Для всех было лучше вернуться к первоначальному разговору.

– Эдвард, так удалось ли тебе выяснить правду о своем рождении? – спросил он, направляя мысли старика в прежнее русло.

– Выяснить? – Дед медленно переключался с одной болезненной темы на другую. – О, да! Я получил бесспорное подтверждение того, что человек, которого я называл отцом, на самом деле им не был. К этому времени он уже лежал на кладбище. Я направил письменные запросы в Британское Министерство обороны и в военный архив. Присланные ими документы неопровержимо доказывали, что моя мать не имела ни малейшей возможности встретиться с мужем в тот период, когда забеременела мной. Это объясняло все, кроме одного – теперь я понятия не имел, кто мой настоящий отец. Вскоре я приехал в Англию по делам и заодно навестил мать. Она не захотела разговаривать об этом. В ответ на мой вопрос об отце она равнодушно отвернулась и ушла в другую комнату. В тот раз мне так и не удалось ничего от нее добиться. А потом и она умерла.

Дед замолчал. Никита почувствовал себя обманутым: начало истории давало надежду на более яркий финал. «У каждого – по внебрачному ребенку, а потом все умерли. Второсортная мыльная опера!» – разочарованно подумал он.

Остальные гости понемногу зашевелились. Жан встал на ноги, чтобы размяться. Изабелла расправила на коленях концы длинного пояса, которые перед этим нервно крутила в пальцах. Случайно встретившись взглядом с Никитой, девушка вспыхнула и презрительно передернула плечами. Бонна сладко потянулась, изогнув обтянутое платьем тело – несчастный Крикс вновь бросил на нее горящий взгляд. Одна только Бланка сидела неподвижно. Она боялась потревожить спящую малышку Генриетту.

И вдруг старик заговорил снова.

– Мне помог случай. Невероятное стечение обстоятельств, не первое и не последнее в моей удивительной жизни. Как-то я путешествовал по земле катаров, осматривал средневековые замки. Около одного из них, Шато-де-Керибюс, и произошла удивительная встреча. Ты был в этом замке? – обратился старик персонально к Никите, хотя все остальные, за исключением Крикса, тоже понимающе закивали.

– Был, – подтвердил Никита, сгорая от любопытства. – И кого же ты встретил там, Эдвард?

– Я стоял наверху, в маленькой часовне с одной колонной в центре, ну, ты знаешь! – Дед совсем перестал замечать других гостей. – Я рассматривал ее удивительный свод и пытался представить, как возможно было построить все это на такой неприступной скале в Средние века, без современной техники. Там были и другие туристы. Судя по речи, американцы. И вдруг один мужчина примерно моих лет подошел ко мне, извинился и спросил, как меня зовут. Это было очень неожиданно, я вначале не знал, как реагировать. Но потом все-таки сказал, что меня зовут Эдвард Уилсон. «Я так и думал, – ответил тот мужчина. – Потому, что вы поразительно похожи на своего покойного отца, дядю Стива – брата моей матери». Я был потрясен. Если бы не обстоятельства, которые мне уже удалось выяснить о себе, я счел бы его сумасшедшим. Но он говорил о том, что я жаждал узнать в течение многих лет. Ты только представь себе! Фантастика!