— Я сам знаю, что в прошлом делал много плохих вещей. Я действительно мог вмешаться десятки раз, мог плюнуть на всё и хотя бы уйти из той компании, но оставался и просто молча наблюдал за тем, что они вытворяли. И я не собираюсь теперь искать себе оправдания, но… я никогда тебе не врал, я клянусь. Можешь презирать меня, ненавидеть или считать слабаком, просто знай: всё, что я говорил и делал по отношению к тебе, было искренним.

Я потянулась к нему, но смогла достать лишь до ворота футболки и тут же вцепилась в него пальцами, жалобно всхлипывая. Максим быстро поднялся с пола, сел рядом и прижал мою голову к своему плечу, успокаивающе водил по волосам, хотя теперь я чувствовала, как его самого слегка потряхивало.

И, вопреки всем данным самой себе обещаниям, я снова ему верила. Верила плескавшемуся в глазах отчаянию, срывающемуся от волнения голосу и испуганно дрожащим рукам. Верила клятвам, которые могли быть насквозь пропитаны ложью. Верила сдавливающей боли под рёбрами, беспрестанно напоминающей о том, что мне проще поверить, чем найти силы пойти против собственных чувств и оттолкнуть его.

— Ты мне очень дорога, Полина, и я не хочу тебя потерять. Понимаю, что моё прошлое вряд ли вписывается в рамки твоих моральных принципов, и именно поэтому я надеялся, что удастся максимально скрыть его от тебя, но видишь — не получается. Извини, что мне приходится вываливать на тебя всё это дерьмо, — пылко шептал он, своей горячей ладонью прожигая мне кожу между лопаток даже через ткань футболки.

— Максим, я не собираюсь корить тебя за твоё прошлое. Мы все ошибаемся, — я приподняла голову, чтобы потереться носом о его шею, ощутить любимый аромат и успокаивающее тепло. Меня морозило, и внутри всё до сих пор неприятно вибрировало после перенесённого стресса и очередной порции откровений о его старой жизни, оставивших после себя настолько противное гнилостное послевкусие, что хотелось как можно скорее прополоскать рот и помыться, натирая кожу мочалкой докрасна.

Нет, я не лукавила, говоря о том, что не собираюсь обвинять его за то, что он творил когда-то. Но на душе всё равно становилось мерзко от того количества грязи, в котором уже успели искупаться мои же сверстники. И Наташа…

Наташа!

— Максим, а до этого вы с Артёмом… вы говорили про Наташу? — невозможно было не почувствовать, как Иванов напрягся: мышцы его плеча под моей ладонью превратились в стальные пластины, готовые принять на себя удар любой силы. В принципе, подтверждения уже не требовалось, да и мне эта догадка пришла сразу же, стоило лишь вспомнить упоминание в разговоре Яна, будь он проклят. — Что они с ней сделали? Максим, скажи мне, что там произошло?