– Спасибо, дорогуша. А где дети?

– В кроватях, где же им еще быть? Десятый час, между прочим.

– Уже? Я и не заметил.

Сид положил себе порцию жаркого, попутно рассказывая Индии про Стивена.

Сегодня он водил парня знакомиться с Ганнибалом. Едва увидев Сида, конь, естественно, выказал свой мерзкий характер: прижал уши и начал бить копытами. Но до фырканья, лягания и прочих лошадиных пакостей дело не дошло, поскольку Ганнибал увидел Стивена. Конь широко раскрыл глаза и навострил уши. Сид не знал, присуще ли лошадям любопытство, однако в тот момент Ганнибал показался ему охваченным любопытством.

Стивен не поднял глаз, не протянул руки, но тем не менее увидел Ганнибала. Сид это почувствовал. Стивен увидел коня не глазами. Возможно, сердцем или душой. Чем именно, Сид не знал. Зато он знал другое: впервые за эти шесть месяцев у Стивена прекратилась дрожь.

Ганнибал неспешно приблизился к изгороди. Сида он напрочь игнорировал, глядя только на Стивена. Несколько секунд Сид боялся, что вот-вот случится непоправимое: Ганнибал разинет могучую пасть и откусит парню полголовы. Но ничего подобного не случилось. Конь обнюхал Стивена, потом тихо заржал и фыркнул. А затем прижался своим громадным бархатным носом к щеке Стивена. Раз, другой, третий… пока не произошло другое чудо: Стивен поднял руку и положил Ганнибалу на шею.

В этот момент Сид посмотрел на лицо парня… Сид не забудет этого до конца жизни. Такой взгляд он видел на лицах солдат, когда те приезжали в отпуск и обнимали жен и детей, которых не видели несколько лет, и часто думали, что вообще больше не увидят.

Стивен был еще слишком молод и не успел обзавестись женой и детьми. Но когда-то у него была лошадь. Давно, в другой, более счастливой жизни.

Так они и стояли – норовистый конь и травмированный солдат. Может, пять минут. Может, десять. Потом Стивен сказал:

– Нужно отвести его в стойло. Вечер сырой.

– Ты прав, Стивен. Сейчас Генри его отведет, – ответил Сид, стараясь не выдать волнения.

Забыв о еде, Сид продолжал рассказывать:

– Потом Генри повел Ганнибала в конюшню, а мы со Стивеном пошли в его палату. Я сказал ему, что завтра вечером мы снова навестим коня. Стивен не ответил, но больше и не дрожал. Представляешь? Дрожь к нему не вернулась.

– Сид, так это же здорово! – воскликнула Индия. – Как я рада это слышать!

– Нам с ним предстоит еще долгий путь, – охладил ее восторг Сид. – Но начало положено.

Взяв печенюшку, он сел напротив жены и только сейчас заметил ее покрасневшие глаза.

– Разве нельзя отложить это чтиво? – спросил он, косясь на журнал. – Можно дать отдых медицине?