Появился развеселившийся Брамбл, волоча в зубах ужасно длинную палку. Джоэл посмотрел на палку, забрал ее у Брамбла, а пес, будучи существом очень добрым, ничего не имел против.

– Ладно, – сказал Джоэл, – дай мне минутку.

И палкой начертил на песке:

– Так подойдет? – спросил он, глядя на Флору.

Она посмотрела на сердечко, на Джоэла, ее сердце просто выпрыгивало из груди, она улыбалась от уха до уха – и увидела на его лице сдержанную, застенчивую улыбку, какой она не видела прежде.

– Абсолютно не подойдет, – заявила она. – Начать с того, что это «ю» больше похоже на «а». И все знают, что это ничего не значит, если ты не произнес слова вслух. И…

Флора вдруг сообразила, что Джоэл не понимает: она просто поддразнивает его. И потому сделала лучшее, до чего смогла додуматься в такой момент: поцеловала его.

– Я люблю тебя. – Он смущенно и растерянно обхватил ее лицо ладонями.

– Скажи это! – попросила Флора.

– Не заставляй меня.

– Ладно, хорошо, ты просто начни… просто скажи: «Я…»

– «Я» – это я могу сказать.

– Хорошо, теперь попробуй следующую часть – «тебя».

– Тебя.

– Вот видишь, ты уже одолел шестьдесят шесть процентов.

И они вместе пошли по Бесконечному пляжу, держась за руки.

– А как насчет того, чтобы сказать теперь «я люблю клубнику», а потом заменить последнее слово на «тебя»? – предложила Флора.

– Я не… в общем, не слишком люблю клубнику…