Наверное я и не смогла до этого разглядеть, что находилось на ее столешницах, поскольку на первой полке стояло несколько термических блюд с глухими серебряными крышками, графин со свежим соком и кофейник. Может я сразу наивно решила, что ты привез мне завтрак? И что скрывалось на втором нижнем уровне мне даже не пришло в голову просто глянуть.

Зато сейчас я наблюдала за твоими степенными и невозмутимыми движениями так, словно слово "ошейник" имело совсем иное значение в своем истинном контексте. А может я надеялась, что ты так шутишь? Какой к черту ошейник? Ты не мог говорить об этом настолько серьезно.

Сердце накручивало спринтерские обороты, намереваясь прорваться сквозь щемящую блокаду ребер, пока перед моими глазами мелькали жуткие картинки-файлы из просмотренных мною в интернете видов и форм всевозможных тематических ошейников: кожаных, металлических, с навесными замками, с шипами, заклепками, кольцами… с пристегнутыми поводками или тяжелыми цепями… Еще совсем недавно их образы вызывали в моем теле неадекватную реакцию необъяснимого происхождения — ментоловый озноб по коже с царапающими кристаллами сладкого обморожения на уровне солнечного сплетения. А может это просыпалась забытая на долгое десятилетие черная дыра? И сейчас она не просто активировалась, а буквально взбесилась, вместе с сердцем и всеми перетянутыми в единый болезненный жгут нервными узлами. Высасывала из меня остатки сил… Выбивала четкими аритмичными ударами нещадных кипящих волн по суставам, крыла с головой удушливым саваном ликующей неизбежности.

— Вообще-то, данный предмет и право на его ношение нужно заслужить. Это не просто один из множества тематических атрибутов и уж конечно не элемент шейного украшения. — возможно я и не видела, как ты взял его с нижней полки, с какой неспешностью и ленивой грацией человека, совершавшего подобные действия далеко не в первый раз в своей жизни, но я почувствовала в твоем голосе, в степенном грации твоих просчитанных жестов, насколько серьезно ты воспринимал весь момент происходящего. И ты действительно держал эту вещь в своих расслабленных знающих пальцах обеих рук, как нечто ценное и куда значимое, чем мое недавнее ожерелье из полудрагоценных камней и жемчуга.

Незамысловатая черная полоска из дубленой кожи, при чем матовая, не лакированная, шириной не меньше четырех дюймов (десять сантиметров), довольно толстая (скорей двухслойная) и возможно настолько тугая, что обычными ножницами ее точно не разрежешь. Несколько стальных колец по центру (три не меньше) с едва различимыми "декоративными" элементами из прошитых полос, черных заклепок и… двух соединительных частей какого-то особенного встроенного замка-фиксатора на обоих концах полосы…