Поил он тебя тоже только из своих рук, хотя время от времени ты и тянулась интуитивно за стаканом с соком, особенно, если чувствовала острое желание запить. И ему на самом деле каким-то чудом удалось запихнуть в тебя всю еду, разве что не заставил в конце вылизать все тарелки до чистого блеска (хотя вполне и мог). И ты не лопнула, из тебя ничего обратно не полезло и дискомфортной тяжестью в животе тоже не придавило (может с теми таблетками ты приняла еще что-то от несварения?).

— Быть хорошей и послушной девочкой не так уж и плохо, да, Эллис? А временами даже приятно. — последние завершающие манипуляции, в окутывающем тепле любующегося взгляда довольного Хозяина: вытирает салфеткой губки и подбородок заботливым отеческим жестом, а от всех этих прикосновений (рук, голоса и глаз) тебя еще сильнее плавит пульсирующими протуберанцами разгоревшегося не на шутку сладкого солнышка. Еще немного и потянет в сон или к нему на грудь — свернуться урчащей кошечкой на его коленках. И черт с ней с работой и со всеми правилами протокола от Дэниэла Мэндэлла-младшего. Если есть хоть одна ничтожная возможность…

— Поднимайся. Встань у двери. Лицом к стене.

Солнышко резко свернулось надрывной помпой черной дыры под диафрагмой. Ударило не только по полному желудку. Перед глазами заплясали мутные лепестки красных и черных роз в довесок к аритмичному шипению в ушах и болезненной стяжке шокирующего удушья в горле. Кипящий жар или вымораживающий озноб? Или смертельная инъекция черного вируса в остановившееся сердце?

Хорошо, что ты сидела, потому что пол под тобой дрогнул и не меньше, чем в десять баллов. Окружающий мир трещал по швам красными изломами в обугленных стенах и стеклах черного Зазеркалья, покрываясь хаотичными царапинами и безобразными волдырями выгорающей на солнце старой фотографии…

Неужели ты думала, что что-то в нем почувствовала и нащупала? Когда и как? Ты ведь даже к нему не прикоснулась. Или решила, раз тебя покормили с ложечки и вытерли губки, как маленькой девочке, можно уже планировать свадьбу и подбирать имена вашим будущим внукам? В какой из этих моментов ты успела забыть, что эти самые руки еще совсем недавно — двенадцать часов назад, — разрисовывали твою спину и ягодицы кожаной плетью?

— Эллис, думаю сейчас у тебя уже не должно быть проблем со слабостью. Поднимайся.

А разве ты еще не встала? Или это только что пронеслись перед глазами фрагменты вашего давно скончавшегося прошлого и необратимого будущего? Где ты не просто стояла у стены (в фотомастерской колледжа, перед скрещенными брусьями латинской десятки с человеческий рост), а была буквально распята на ней руками и ногами (и на теле твоего Дэнни тоже).