Но ты все равно вздрогнула, когда его пальцы перехватили на твоих предплечьях бретели лифчика, а его последующие слова зазвучали практически в твоей голове едва не на максимальной громкости. Хотя ты и не могла понять, чем же тебя больше всего сейчас душило (окутывало, засасывало и прошивало тугими нитями по раскрытым нервам, разгоняя под кожей ментоловыми кристаллами парализующего озноба): звучной вибрацией его бархатного баритона, невесомым скольжением прикосновений его рук или его близостью?

— Ты должна будешь сесть возле столика в позу покорности номер один, лицом к дверям… — подтянул эластичные лямки на плечи, поправляя каждую полоску плотной резинки мягкими, знающими и слишком волнительными движениями. — Перед этим взяв в руки ошейник. Положить его расправленным на обе ладони… — натянул к центру лопаток оба конца застежки и слишком ощутимым отзвуком защелкнул "секретным" замочком. — Приподнять руки в подающем жесте на уровне груди и ждать моего прихода. Сидеть и ждать, не важно сколько.

Кажется, это было все сразу: и голос, и пальцы и телескопические прутья ментальной клетки, пронизывающие один за другим твое тело (кожу и кости) медленным погружением в недостижимую глубину. И ты не могла сбежать или отключиться хотя бы от одного из этих элементов, они были связаны в один единый — в Дэниэла Мэндэлла-младшего. И он опять делал это с тобой. Держал на острых гранях своей треклятой реальности, заставляя балансировать между жизнью и смертью (которыми сам теперь и управлял).

— Ты все поняла? Все запомнила? Надеюсь, обойдемся без обучающего мастер-класса? — тепло широких ладоней достигло замороженного сознания куда быстрее, чем смысл отчеканенных по застывшей памяти последних фраз. Они обхватили твои предплечья легким нажимом пальцев поверх замерзшей кожи, словно пытались прописать желаемым результатом на уровне нейролингвистического программирования… а может просто пытались передать часть своих сил, влить в тебя воскрешающую энергию вашей ожившей вселенной и чего-то еще…

А может ты просто ошиблась, он всего лишь хотел тебя развернуть лицом к себе. Посмотреть в твои остекленевшие глаза и надавить на них своим всевидящим взглядом.

— Эллис, ты все слышала, о чем я говорил? Второй раз повторять не надо? — и сбежать он тебе не даст, даже не надейся. Приподнимет пальцами подбородок и направит всем вниманием прямо в центр своих неподвижных зрачков, чтобы не вздумала разглядывать платиновый зажим на его галстуке, когда он тебя о чем-то спрашивает.

— Нет… не надо. Я все поняла…