— Эллис, не спеши. Штрафовать за опоздание на работу тебя здесь никто не собирается.

И конечно его невозмутимый отрезвляющий голос звучит прямо за твоим затылком, всего в нескольких дюймах от твоего виска и горящего ушка. Он и не думает отставать ни на шаг, как и убирать ладони с твоей талии, считывая своими сенсорами твое истинное физическое состояние даже под десятью слоями душных одежд. Его защитная тень настолько близко и осязаема, что тебе ничего не стоит лишь немного поддаться назад, в его сторону, и спрятаться в ней буквально с головой.

Зачем он это делает? Почему не создает между вами безопасного расстояния? Неужели ему настолько плевать, о чем подумают окружающие вас люди? Пусть их и немного, пусть ты сама боишься осмотреться по сторонам и увидеть хотя бы одно обращенное в вашу сторону лицо шокированного свидетеля, вся суть происходящего от этого не меняется. Он абсолютно и совершенно об этом не переживает. Оказывается, это ты не готова к вашему публичному выходу в свет (неужели все повторяется, как и десять лет назад?), ты никак не можешь понять, что не так и почему он это делает. Еще немного и побежишь на подгибающихся ногах к площадке с лифтами, не выдержав прессинга собственной паранойи.

Боже, чего же ты так боишься? Чего? (А может кого?)

— Нам сюда… — только не надолго ему удается перетянуть твое оцепеневшее внимание на себя, сбить накал беспочвенной паники давлением руки и сдержанным приказом ровного голоса. Вы сворачиваете от дверей центральных лифтов в сторону самых крайних, отличающихся от остальных дополнительной панелью для электронного ключа. И только после этого ты немного успокаиваешься, когда понимаешь, что этот лифт не для общественного пользования и так просто в него не попадешь.

(Только Бум-Бум никак не затихает… лишь слегка угасает под натиском реального окружения и ощущения сильных рук на талии и спине… тех самых рук, которые еще недавно, как тебе казалось, царапали в черноте глухого мрака ржавую дверь шкафа-сейфа…)

— Ты мне так и не ответила. Как ты себя чувствуешь? — уже внутри кабины лифта он позволяет себе куда большее, провести пальцами по виску, щеке и скуле, мягким и от этого не менее пугающим нежным жестом убирая за плечо разметавшиеся пряди волос. Его взгляд скользит по твоему лицу сканирующей волной осязаемого касания, а ты лишь сейчас осознаешь, как же тебя трясет от только что пережитых параноидальных страхов. Ты и в самом деле не готова. Абсолютно не готова ко всему этому кошмару. Почему ты согласилась поехать на эту гребаную работу? Почему не осталась дома? И похоже, ты действительно спятила, если уже называешь квартиру Мэндэлла-младшего "Домом".