А дальше все слилось, как в самом тяжелом и непрекращающемся кошмаре, когда ты знаешь, что еще можешь все исправить и даже собираешься это сделать, но тебя сковывает по рукам и ногам мертвым грузом непреодолимого сопротивления. Только этот "груз" оказался самым банальным препятствием — руками твоего беспощадного палача.

— Ты в конец еб*нулась? — его осипший, пережатый прорвавшимся волнением низкий баритон рявкнул на самое ухо, в тот самый момент, когда тебя, подобно сомнамбуле в глубоком коматозном трансе потянуло следом за коробочкой.

Ты и сама не заметила, как умудрилась это сделать. Неосознанно, толкаемая чистыми инстинктами мощнейших подсознательных импульсов, рванула к низкому "бордюру" парапета. И ты бы ей богу сиганула в воду, если бы не его молниеносная реакция и не его руки, перехватившие тебя на полушаге уже с занесенной ножкой над краем каменной стены берега.

Тупая боль вцепившихся в твои предплечья пальцев оказалась достаточно сильной, но не достаточно отрезвляющей. Она вонзилась в мозг выбивающей шрапнелью окончательного помутнения, вскрывая вместе с нервами лишь чистые животные рефлексы — ярость, неконтролируемое безумие… дичайшее желание с отчаяньем выжить, любой ценой или до самой смерти.

Две или три секунды, может меньше. Он сдернул тебя назад, разворачивая по направляемой им траектории лицом на себя, а ты… Ты просто не удержалась, поддавшись этому вырвавшемуся на волю сумасшествию. Ты бы и не смогла иначе, оно было сильнее тебя, до ужаса сильнее. И оно затопило твой рассудок и тело сокрушительной волной всесметающей одержимости за считанные микросекунды, и именно оно подняло твою руку за мгновенье до того, как ты увидела и осознала, что творишь.

— Негодяй… свихнувшийся ублюдок, — хриплый женский рык прозвучал где-то в стороне, далеко-далеко (скорее на противоположном берегу реки), но уж никак не мог сорваться с твоих губ.

Господи, ты же едва различала черты его размытого перед затуманенным взором лика (глаза не в счет… Нет. Их гребаные клинки слишком болезненные и глубокие, чтобы не ощутить в полную меру их острые порезы по сердцу и агонизирующей сущности). Но ты попала точно в цель, будто целилась заранее, где-то глубоко в подсознании, рассчитав силу удара на максимум и тут же обомлев. Короткий хлопок звонкой пощечины вернул тебя в реальность вместе с болью сразу же, стоило тебе остановиться и наконец-то увидеть его четкий образ. Щемящий ожог проступал на ладонях и пальцах одновременно с темнеющим пятном на щеке и скуле Мэндэлла-младшего.

Боже правый, его лицо и глаза.