— Я пыталась прийти в себя. Мне нужно время… хотя бы еще немного времени. Я не могу так…

— Что ТАК? Что конкретно ты не можешь, Эллис? В Эшвилле тебе хватило всего два-три дня, чтобы собрать все мои фотографии, вещи, аккуратно запаковать их в коробочку и принести их мне лично — на порог моего дома. Ты попрощалась со мной тогда где-то максимум за десять минут. Что в этот раз тебе мешает проделать такой же незамысловатый фокус с Брайаном Степлтоном?

— Не знаю…

Боже… ты еще шла? Как? Откуда у тебя оставались на это силы? Ты же не чувствовала собственного тела — ни рук, ни ног, ни окружающей реальности. Ее свернуло, затянуло в острые трещины смятых фотокарточек, резко схлопнуло беззвучной вспышкой в черной помпе разверзнувшейся бездны. Остался только запах…

Что это? Мазут, бензин или тухлые водоросли? Чиркни спичкой или колесиком зажигалки и разнеси остатки этой долбанной реальности к чертовой матери, пусть высосет из нее весь воздух и сожрет алым пламенем то, что ты так боялась воскресить и чувствовать, то, что уже пожирало тебя изнутри, вырываясь на свободу абстрактным хаосом чистого безумия. Ты больше не хочешь этого переживать и пропускать через себя, оно же попросту тебя убьет рано или поздно. Разве он не понимает? Против этого чувства вины нет никакого лекарства. И любое его слово на эту тему пострашней любой разрывной пули. Мгновенно, летально и… запредельно болезненно.

— Наверное из-за того что… — (бл*дь, Эллис, молчи. МОЛЧИ, твою мать, — Это не я… кажется… Это все Алисия Людвидж, — Думаешь, он примет от тебя подобное объяснение?) — Потому что мы уже три года вместе. Это очень большой срок. Такие вещи нельзя делать по телефону или… по почте. Он же не имеет понятия, что здесь происходит… Я ведь это должна сделать по собственному принятому мною решению…

Остановилось не только сердце, дыхание и весь мир, оглушая-ослепляя и впиваясь в кожу (то ли снаружи, то ли изнутри, то ли изнутри и снаружи) тысячами осколками разбитых черных зеркал, замерла даже вселенная и ты вместе с ней. Если пошевелишься — они разорвут тебя на пыль, а ты даже не успеешь перед этим закричать, осознать, что тебя убило за ничтожное мгновение собственной глупости.

Господи… ты ощутила это… ЕГО… пусть всего лишь за две-три вспышки долей секунды, но это была уже не тень. Тень бесплотна, а это… Черный фактурный мрак, скользнувший бесшумным танцем твоей персональной смерти через разделявшее вас расстояние живой горячей и пугающе осязаемой массой… И ты почувствовала (нет, не услышала, а именно почувствовала, потому что в вакууме ничерта нельзя расслышать) вибрацию низкого, глухого, почти утробного рычания и каким-то немысленным чудом успела разглядеть в черноте заволновавшейся тьмы отражение собственного тела и перепуганного до смерти взгляда, вспыхнувших тусклым рефлексом растворяющегося света в бездонных угольных зрачках готовящегося к нападению зверя.