— Aplasta esta puta, mi carino…[1]

И пусть я ни черта не понимаю, эти слова немыслимо ярко отпечатываются клеймом внутри вдогонку к внешней отметине на моей шее из-за последовавшего поцелуя-укуса тёплых мягких губ.

Обещая гореть и освещать весь путь, пока этот день не закончится.

***

В зале заседаний паутиной провисает убийственная тишина, едва заканчивается запись разговора на проигрывателе. Напряжение между мной и Пикар можно прочувствовать руками, настолько оно явное и тягучее. Монтера отсутствует, благо, она представляет интересы «Эрерры» без него — не хватало ещё перестрелок взглядами между ним и Альваро.

С ним, кстати, мы обсудили роли заранее — на все вопросы отвечаю я, и если посчитаю нужным передать ему слово, сделаю это. Он выглядит таким же безмятежным и расслабленным, как и на суде против «Эксона», и ему абсолютно плевать на отголоски собственного голоса, отзвучавшего и замолкшего. Только вот я всё равно замечаю едва заметные движения мышц шеи и желваки на скулах каждый раз, когда Патриция открывает свой поганый рот, тоже сегодня накрашенный вызывающей красной помадой.

Судья Гейман пристально следит за ней и мною, не позволяя чему-либо нарушить дисциплину и ход суда, — один раз он уже рявкнул на Пикар и сделал замечание мне. И сучка сейчас продолжает давить вопросами, подходя постепенно к концу, но я-то знаю, каким будет финал:

— В итоге, миссис Ричардс, ваш клиент подтверждает то, что намеренно нелестно отзывался об «Эрерре Лимитед» и тем самым оказал влияние на ход конкурса?

И чему этих якобы адвокатов учат в Париже?.. Да такой вопрос можно и без алиби разделать на кусочки, запихнув каждый в её глотку обратно. Непроизвольно распрямляю плечи, окидывая её фигуру таким презрением, что, пожалуй, если это заметит Гейман, вынесет мне ещё одно замечание, но он молчит, а я с нарочитой нежностью, не забывая добавить металла в голос, отвечаю:

— Нет, не подтверждает, мисс Пикар. Что в вашем понимании означает «нелестно»? Юридически это никак не измерить, если вы не заметили, соответственно, возложить вину из-за отсутствия конкретики будет трудно.

Еле слышное хмыканье сидящего за нашим столом Альваро доносится до слуха. Он сверлит тяжёлым взглядом судью, намеренно не смотря на стоящую меня. Знает, что отвлечёт… Немного сгибаю ногу в колене, перебрасывая вес тела на неё с другой, и медленно провожу пальцами по чёрной ручке, которую держу.

— Вам нужно напомнить о конкретике? — тонкие губы Патриции изгибаются в ядовитой улыбке, когда она спрашивает это елейным голоском. — Мистер Рамирес отговаривал владельца «Карло Груп» от сотрудничества с «Эреррой» в ходе телефонного разговора, из-за чего…