Он сделал глоток виски и зло сжал зубы. Ему иррационально хотелось еще раз потрогать спящего ребенка. Но в кровати Джулии спала Валери. С краю, как будто не давая упасть. И если он всего лишь сядет на матрас, то обязательно ее разбудит. Его просто дико бесило то, что Джулия была почти вся ее, на чуть-чуть его и ни на йоту — общей. У него с Валери Хадсон вообще ничего общего теперь не было. Она об этом заботилась.

Они спали рядом, очень похожие. Джулия почему-то опять попой кверху, а Валери на боку, к ней лицом. Но головы повернуты в одну сторону, и сличить профили легче легкого. Похожие. Лицом девочка пошла все же в мать. Неплохо, наверное.

А вообще-то, какого дьявола?

Он отставил бокал на столик и двинулся к кровати. Мрачно улыбнулся и лег позади Валери, на самый край. Еле поместился. Она тотчас почувствовала, подпрыгнула. Это позволило Эперхарту просунуть руку под ее голову и нащупать мягкие, светлые волосы Джулии.

— Подвинься, — велел он и прижался к Хадсон вплотную.

Она заерзала и чуть сместилась, но так, чтобы дочери не помешать. Райан тихонько ругнулся. От ее запаха и так сносило крышу, а теперь она и вовсе возилась, такая горячая, прямо вдоль его тела.

— Ты зачем пришел? — прошептала она.

— Хотел ее потрогать. Но раз минуя тебя до нее не добраться, так и быть, потрогаю обеих.

— Райан, уходи! — потребовала Валери рассерженно.

Он согнул руку и обхватил ее голову, зажимая в захвате, а второй рукой сбросил с шеи волосы. Уткнулся носом. Умопомрачительный запах. Он дернулся, просунул руку под ее футболку, огладил шрам на животе. Она забилась, уперлась в его напряженные бедра и затихла, осознав, что делает только хуже.

— А теперь подумай, Вэл, о плюсах, — бархатно зашептал он и подул на шею, с огромным удовольствием глядя, как ее кожа на вцепившейся в одеяло руке покрывается мурашками. — Может, я и такой мудак, как ты говоришь, но у тебя от меня дочь, которая никогда не пострадает. Именно потому, что я прекрасно знаю, как защитить свое. И ты бы рядом со мной не пострадала, если бы нашла в себе силы смирить гордыню. Когда-то у тебя отлично получалось.

— На что ты намекаешь? — спросила она, облизнув яркие губы.

Иногда Эперхарт не понимал, как этой женщине удается пройти по улице и не быть изнасилованной каждым встречным.

— На то, что тебе стоит остаться со мной, в этом доме. И с Джулией. Потому что очень глупо думать, что я позволю ей уехать с острова. Что там ей понадобится? Парки? Аттракционы? Нормальные учителя? Поручу секретарю заняться. Хотя нет, не учителями. Ими сам займусь.