— Что ж, давай поговорим. — Но почему-то он не садится. — Джули однозначно будет жить здесь, со мной. — Я вздыхаю и потупляю глаза. Пошли, значит, по худшему пути. Плохо, но ожидаемо. — Если ты беспокоишься о ее безопасности, перестроить «фазенду» деньги у меня найдутся.

— Эперхарт, остынь, — кривлюсь я. — Хватит тыкать меня носом в твою финансовую состоятельность. Если тебя так волнует вопрос, Веласко сообщил мне, к какой внушительной сумме была приплюсована моя неустойка по контракту…

— Еще раз: твой чек не был обналичен, — рычит он.

И это должно меня утешить?

— Не имеет значения. Эти деньги официально мне не принадлежат. Даже если я не нарушила пункт о молчании классическим способом, а там могут быть спорные моменты, то год я на тебя все равно не проработала — и закончим с этим вопросом. Та бумажка, наверное, недействительна, поэтому давай я просто выпишу новый чек и…

— Отчего же, Вэлли? Отличная бумажка. Я храню ее.

— Ты шутишь, — спотыкаюсь я на ровном месте.

— Принести?

— Заморозка выплаты по чеку была связана со следствием, но банк все равно отказался его обналичивать?

— Так принести? Отвечай на вопрос!

— Не надо, — отступаю я.

— И почему же это?

— Ну, не знаю, ты ее хранишь! А мне она зачем? Могу даже новую написать такую же, не отказывайся. На той, поди, и чернила уже выцвели.

Что я несу? Наношу ведь удар по больному. Раз хранит, значит, что-то чувствует. Не мое это дело. Неплохо, наверное, что Райан Эперхарт вообще способен на чувства. Ну, на те, что не собственного превосходства над бренным миром.

— Прости, Райан, — извиняюсь я, вынуждая себя поступить по-взрослому. В каждом из нас живет маленький испуганный ребенок, который в некоторых случаях берет верх, сдерживать его все время нельзя. Нужно просто вовремя его успокоить. Как я делаю это с Джули. — Мне не следовало так говорить.

— Я несколько раз предлагал тебе нормально все обсудить. Так обсудим?

— Обсудим. Теперь это хотя бы актуально.

Он серьезно кивает.

— Какую часть нашего разговора с Сержио ты слышала?

— Начиная с «арабский контракт ведет рыженькая у тебя в штанах» и заканчивая «как закончишь, дай ее номерок, тоже хочу приобщиться к арабам», — улыбаюсь я жестко.