— У меня и помыслах не было его отменять. — летит в меня бездушный ответ Витторио. — Успокаивайтесь и идите отдыхать.

— Я никуда не уйду! И Вам завтра не позволю! — встаю с кровати, поправляя безнадежно испорченную прическу.

— Вы правда считаете, что мне надобно Ваше позволение? — скептически вскинул бровь Витторио.

— Хотите сказать, то нет?

— Хочу. — утвердительно кивает мужчина.

— Вам нет никакого дела до моих переживаний! Вы обесцениваете мои чувства! — взрываюсь я, обескураженная его спокойствием.

— Напротив, я слишком берегу их и не позволю так унизить Вас. — сказал, казалось, спокойно, но я нутром чувствую, что он на грани.

— То бишь т-то, что Вы с-сделали со мной сейчас это не унижение? — возмутилась я.

— Мм… — протянул Витторио. — То есть Вы минуту назад так неистово извивались от унижения? Что же Вы сразу не сказали, что испытываете от унижений такое удовольствие. Я бы тогда придумал что-то более изощренное. Например, поставил бы Вас лицом к зеркалу и…

— Перестаньте паясничать! — не выдержала я, бросив в него подушкой. — Вы находите это смешным? Ваша жизнь в опасности.

Витторио ловко увернулся от подушки, даже руки не доставая из карманов. Какое невежество.

— Я, как императрица, приказываю Вам отменить поединок. В противном случае…

— Ты похоже не вынесла урок из случившегося? — резко двинулся на меня грозовой тучей воин.

Не знай я его, то подумала бы, что он меня непременно ударит. Или схватит за волосы, как его покойный брат. Однако, даже будучи уверенной, что синяк он мне может поставить разве что своими губами, я все равно испугалась и съежилась. Витторио навис надо мною. Он и без того был очень высок, а сейчас еще и давил на меня своей властной аурой.

— Что ж, я тогда тебе объясню ещё раз. — тихо произнес он. — Ты прежде всего моя Эрлин и не можешь мне приказывать, ставить условия и уж тем более угрожать. Даже, когда мы наедине. Бой состоится. Что я за правитель, если не могу защитить даже свою Эрлин? Да будет тебе известно: именно под этим поводом Джордж вызвал меня на поединок, чтобы забрать себе трон. И я вынужден был отдать его без боя, чтобы сохранить тебе жизнь. Или ты хочешь видеть на месте своего мужа какого-то другого Верховного Эрла?

— Н-неужели нет никакого другого способа? — всхлипнула я, понимая всю безвыходность ситуации.

События последнего месяца доведут меня до сумасшествия. Бессонные ночи, нервы, отсутствие аппетита и постоянные слезы. Как же мне это все надоело. Я просто хочу, чтобы все это наконец-то закончилось.

— Не терзай себя, Душа Моя. — погладил он меня по голове одной рукой и поцеловал в макушку. — У меня не малый опыт в неравных сражениях. А тут всего-то один воин будет. Меня больше пугает твое состояние, нежели грядущий поединок. Так и заболеть опять недолго. Ну-ка расскажи, своему Верховному Эрлу, кто поведал тебе сию новость?