С тех пор, как мы сблизились, Артем все время занимался моими делами, хотя у него и свои имелись. Теперь он с чистой совестью отправился в издательство, чтобы наверстать упущенное. Выставка закончилась, Лиза еще не вернулась, никаких срочных дел у меня не было, и впервые за долгое время я почувствовала себя совершенно свободной. Ноги сами понесли меня в мастерскую. Картины из цикла «Эмоции» вернулись на стены, а закрепленный на мольберте лист бумаги манил своей белизной. У меня не было конкретного плана, руки сами потянулись к угольному карандашу. Время перестало существовать. Набросок был почти готов, когда какой-то раздражающий звук вернул меня в действительность. Это был видеозвонок из Франции. Взглянув на часы, я ужаснулась, а тем временем на экране телефона появилась Лиза.

– Мамочка, ты же обещала утром позвонить! – с упреком произнесла она. – Ты проспала?

– Нет, я рано встала, потом зашла в мастерскую…

Лиза рассмеялась, затем к ней и Наталья Сергеевна присоединилась.

– Мама, покажи, что ты нарисовала, – попросила дочка.

– Ты же знаешь, я незаконченные работы не показываю.

– Ну, хотя бы одним глазком…

И я решилась. Направила камеру на мольберт.

– Кто это?

– Мой близкий друг, – выдавила я. – Его зовут Артем. – Воцарилось молчание. Я ждала дополнительных вопросов от дочери или свекрови, но их не последовало, тогда я добавила: – Он сделал мне предложение.

– Какое? – оживилась Лиза.

– Предложил выйти за него замуж.

– А ты? – еле слышно спросила Наталья Сергеевна.

– Согласилась, – так же тихо ответила я.

Я сказала, что познакомилась с ним перед открытием выставки, но у нас все так быстро завертелось, что уже дошло до предложения руки и сердца.

– А вы не торопитесь? – решилась на вопрос Наталья Сергеевна.

Меня опять стали терзать демоны сомнений.

– Не знаю, – простонала я. – У меня есть дочь и, думаю, лучше жить в браке, чем просто так, без всяких обязательств.

Было еще несколько неприятных вопросов и моих не слишком внятных ответов, но добил меня Лизин вопрос:

– Мамочка, значит, я больше не буду у тебя на первом месте?