Она только покачала головой.

– Думаете, история повторяется?

– Да. Я так думаю. Люди есть люди. Жизнь – штука сложная и трудная. И перемены происходят медленно.

– Легче со временем не станет, Бенни, – прошептала Эстер. – Я говорю вам прямо. Мани прав. Будет только хуже.

– Знаю. И потому считаю, что вам надо выйти за меня замуж.

Голова Эстер повернулась ко мне настолько быстро, что она даже покачнулась на сиденье, а я чуть не врезался в грузовик. С полминуты она пристально смотрела на меня, а потом рассмеялась. Я тоже засмеялся. Это был смех облегчения после миновавшей грозы. Смех утешающий и ободряющий. Но мы смеялись так сильно, что у нас обоих по щекам покатились слезы. Возможно, из-за ночи, проведенной в тюрьме, возможно, из-за темноты впереди или подозрения о том, что наша слава нас опередит, а оскорбления и гонения станут яростней, но смех Эстер превратился в рыдание. Ее пальцы переплелись с моими, и она всем телом прижалась ко мне.

– Не бойся, – прошептал я.

– А я и не боюсь. – Голос Эстер перебивался всхлипами.

– Тогда почему же ты плачешь?

– Я не плачу. Это мои глаза слезятся. Я пахну, как… – Все еще всхлипывая, Эстер принюхалась к себе. – От меня пахнет мочой и блевотиной, а от тебя разит еще хуже. А Ли Отис – как прохудившийся газовый баллон. Похоже, его изрядно пучит.

Я с треском приоткрыл окно.

– Ты плачешь. Ты опять думаешь, будто я шучу над тобой. Но я говорю серьезно. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

– Нет, ты этого не хочешь, Бенни Ламент.

– Нет, я этого хочу, Бейби Рут.

– Нет, не хочешь…

– И долго ты с ним будешь спорить, серьезен он или нет? – подал с заднего сиденья голос Элвин. – Между прочим, неплохая идея! Может, ваша женитьба и приведет кого-то в бешенство… но она даст вам право вести себя так, как вы себя ведете. Люди не смогут вменять вам в вину, что вы ведете себя непристойно, если вы будете женаты.

– Они не могут жениться! – возразил Мани. – В большинстве штатов такие браки запрещены. Будет только хуже.

– Останови машину! – крикнула Эстер, хлопнув ладонью по приборной панели. – Ты слышишь меня, Бенни Ламент? Останови машину!

Я включил поворотник и сделал, что было велено. Место для остановки не идеальное, но выбора не было. Едва автомобиль замер, Эстер открыла свою дверцу и вылезла из салона.

– Эстер?