– Так, может, и хорошо, что они в трех метрах от нас?

– Да. Но я теперь буду делать это при каждой представившейся возможности.

– А я буду позволять тебе.

* * *

Мне нужно было найти место, чтобы оставить машину не на обочине. До Детройта было еще около трехсот миль, а радиоведущий радостно предупредил о снегопаде. Дождь уже шел. Мне не хотелось провести ночь на пенсильванской автостраде в метель, даже притом что рядом сидела Эстер. Мы съехали на шоссе 19, в местечко под названием Кран-берри Тауншип, и через несколько минут я подкатил к закусочной «Блю Ридж». Она делила угол здания с крошечной бензоколонкой с четырьмя насосами. Я пристроился за фермерским грузовиком. Колокольчик едва звякнул, но с колонки тут же прибежал, перепрыгивая через лужи, мальчуган лет 11, не больше, и схватился за насадку насоса.

– Вам залить полный бак, мистер? – спросил он, когда я вылез из машины.

– Да, – ответил я и, кивнув в сторону кафе, поинтересовался: – Как там еда, вкусная?

– Сносная, – честно ответил паренек, вытерев красный нос. – На вашем месте я бы взял там оладьи. Они всегда вкусные и свежие. – Он начал заливать бензин, не сводя глаз с уставившегося на него Ли Отиса.

– А как насчет гостиницы? Найдется тут местечко, где можно заночевать?

– Для всех вас? – уточнил мальчуган.

Достав откуда-то деревянный скребок с резиновой пластиной, он начал протирать окна, пересчитывая лица в салоне.

– Для всех, – подтвердил я.

– Двух комнат хватит? Моя мама сдает комнаты. Сейчас они пустуют. – Паренек махнул рукой на большой белый дом, стоявший вдали от дороги, на противоположной стороне улицы.

Маленький бакалейный магазинчик частично закрывал на него вид, но от шоссе, змейкой петлявшего по этому небольшому населенному пункту, к дому бежал узкий проулок.

– Двух комнат нам хватит. Мы пойдем перекусим. – Я вручил парнишке несколько купюр, покрывающих стоимость бензина, и немного сверх за его старания. – Ты бы все же уточнил у мамы, свободны ли комнаты. Нам нужно только переночевать, но от горячего душа, если он есть, мы бы тоже не отказались. Я хорошо заплачу.

– Мне осталось десять минут до окончания смены. Подождете? – спросил мальчик.

Я согласился, снова сел в машину и заехал на парковку перед кафе «Блю Ридж».

– Они не сдадут нам здесь и комнаты. Если повезет, разрешат заночевать в чьем-нибудь сарае, а для такого ночлега чертовски холодно. Поедем дальше. Я поведу, – сказал Мани, когда я предложил всем выйти из автомобиля.

– Пожалуйста, Бенни, не давайте Мани руль, – взмолился Ли Отис. – Он чуть не убил нас, когда нам пришлось перегонять машину от Мечети к тюрьме. Кто-нибудь точно пострадает, если вы разрешите ему вести. Да у него и прав-то нет.