Включив аварийные огни, я последовал за ней. Она набросилась на меня с невиданным жаром.

– Ты ни разу не поцеловал меня после отъезда из Нью-Йорка. И даже тогда ты поцеловал всего раз! Один раз! А теперь ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? – возмутилась она.

На нас падал свет передних фар. Я вернулся к машине, рывком распахнул свою дверцу и выключил их.

– С вами все нормально, Бенни? – поинтересовался Элвин.

Он смеялся. Они все проснулись и смеялись надо мной.

– Сидите здесь! – рявкнул я. – И закройте глаза!

Я снова подошел к Эстер, обхватил руками ее миниатюрную фигурку и приподнял над землей, чтобы ее лицо оказалось на одном уровне с моим. Если от нее и пахло тюремной камерой, я этого не заметил. И кожа у нее была не ледяной, а теплой. Как я мог сопротивляться так долго?

– Я тебя сейчас поцелую. Если ты против, лучше скажи сразу, – предупредил я Эстер.

Но она лишь молча смотрела на меня, не шевелясь. В ожидании. И я усмехнулся: на моей памяти это был единственный раз, когда она не стала мне перечить. Эстер обхватила мое лицо руками и притянула к себе. На мгновение мы прижались губами друг к другу – в напряжении, не закрывая глаз. А потом Эстер куснула меня за губу.

– Ай! – вскрикнул я и чуть не уронил девушку на ее изящную попку.

– Они смотрят на нас, – прошептала Эстер.

– Знаю, – вздохнул я. – Но разве ты еще не привыкла к тому, что на нас все время все пялятся?

– По-моему, уже привыкла.

– Тогда замолчи и дай мне тебя поцеловать.

– Хорошо.

Не выпуская Эстер из рук, я повернулся к машине спиной, обеспечив нам хоть какую-то приватность. И поцеловал ее. А в следующий миг почувствовал, как ее губы изогнулись в ликовании. Они были на вкус под стать ее голосу – дерзкие, блюзовые, с ароматом, присущим только ей. И я позабыл обо всем:

о своих страхах, темном будущем, автомобиле на холостом ходу позади нас и предстоящей дороге неизвестно куда. Я не отпустил Эстер даже тогда, когда, трепеща и задыхаясь, она зарылась лицом в мое плечо и обвила руками шею.

– Вообрази, что было бы, не находись твои братья в десяти футах от нас, – сказал я.

– Так чего же ты ждал? Я мечтала об этом все дни напролет.

– Я понимал: если начну, то уже не смогу остановиться.