– Нисколько, – сказал Фред и с тоской поглядел на мусорное ведро.

– Довольно глупо выбрасывать нераспечатанные письма.

Несколько раз измерив шагами комнату, Фред достал письмо и, сердито фыркнув, разорвал конверт.

– Читай вслух, – попросила Джейн.

Она закусила губу и затаила дыхание в надежде услышать подтверждение того, что ее решение послать рукопись в издательство было мудрым.

– «Многоуважаемый сэр, – начал Фред. – Спасибо Вам за присланную главу Вашего романа “Край земли”. Я был бы рад ознакомиться с текстом всей книги. Прошу Вас связаться со мной (контактные данные приведены ниже) для назначения встречи в удобное для Вас время». – Фред сел. – Им понравилось.

– Они всего лишь люди, – пошутила Джейн, вытерев пот со лба и мысленно возблагодарив того бога, который мог ее слышать, за такую милость. Она догадывалась: прошедшие двести лет вряд ли сделали книгоиздателей менее капризными. Рукопись Фреда была хороша, но Джейн по собственному опыту знала, что и хорошие рукописи иногда отвергаются.

– Не могу поверить, – сказал Фред растерянно. – Этого не может быть.

Джейн покачала головой:

– Почему ты не хочешь видеть того, что вижу я? Ты очень талантлив. Твоя книга замечательна.

– Спасибо, – прошептал Фред и обнял ее, но тут же встревоженно отстранился. – Только ведь роман на самом-то деле еще не написан.

Его испуг передался Джейн. Отправляя рукопись, она не учла, что продолжения не существует.

– О боже мой! Да, это усложняет дело…

– Это просто катастрофа! – воскликнул Фред. – Что же мне теперь делать?

– Нужно дописать книгу.

– Как? Когда? У меня же работа. – Он помолчал. – В школе начинаются каникулы, но это всего две недели.

– Сколько слов тебе нужно написать? – спросила Джейн.

Фред сглотнул:

– Около пятидесяти тысяч.

– Пятьдесят тысяч слов, – повторила Джейн с тревогой в голосе, но, взглянув на помрачневшее лицо Фреда, спохватилась и бодро произнесла: – Не волнуйся. Сколько дней, ты говоришь, продлятся каникулы?