– Боже мой… – прошептала Хэтти, ее глаза неуверенно искали Аннабель. – Так он на нашей стороне?

– Похоже на то, – пробормотала Аннабель.

Как же так? Он ведь ясно дал понять, что это повредит его интересам.

Действительно, в зале воцарилась зловещая тишина…

– Британия избежала таких революций, как во Франции и Германии, потому что здесь, в этой палате, мы всегда знали, когда наступал критический момент, когда пора идти на уступки народу, чтобы сохранить мир, – продолжал Себастьян. – Сейчас быстро набирает обороты движение за избирательное право для женщин, и как поведем себя мы? Будем ли мы и дальше сопротивляться? Я, со своей стороны, не готов идти против половины населения Британии. И не хочу, чтобы хоть одна женщина пострадала из-за своего стремления к некоторой свободе. Поэтому я вношу на рассмотрение законопроект о внесении изменений в Закон о собственности замужних женщин от 1870 года.

В Дамской галерее раздался всеобщий возглас изумления, но он был заглушен протестующими криками снизу, из зала. Аннабель даже не помнила, как поднялась на ноги, она стояла у латунной решетки, вцепившись в нее пальцами, словно когтями.

Себастьян стоял в противоположном конце зала, но даже отсюда она могла видеть его хмурый презрительный взгляд, обращенный в беснующийся зал.

– Суфражистки в Дамской галерее! – Его голос перекрывал гул в зале. – Приготовьтесь, борьба предстоит долгая. Для многих мужей ваши требования равносильны объявлению войны хозяину дома. Это война, которую вы в обозримом будущем не выиграете. Но сегодня у вас появился еще один союзник. Засим я снимаю с себя полномочия советника по избирательной кампании тори.

– Нет!

Крик Аннабель эхом разнесся по залу.

Голова Себастьяна резко повернулась в ее сторону. Он не мог видеть ее здесь, за решеткой, на значительном расстоянии, и все же каким-то образом поймал ее взгляд.

– Нет… – прошептала она.

Себастьян сложил свои бумаги, не отрывая от нее глаз.

– И, господа, – сказал он, – я выхожу из партии тори.

В зале начался хаос.

Аннабель повернулась к выходу.

– Аннабель, подожди! – крикнула Хэтти ей вслед, но та уже протискивалась сквозь ряды ошеломленных зрителей к выходу.

Ничего не замечая перед собой, она мчалась по коридору, кровь стучала в ушах. Что он натворил? Главная цель всей его жизни зависела от того, обеспечит ли он победу партии на выборах.

Почти не касаясь ступенек, Аннабель неслась вниз по лестнице. Испуганный лакей распахнул перед ней тяжелую входную дверь, и девушка выскочила на улицу. Мокрые капли упали ей на лицо. Мелкий дождь перешел в ливень, небо стало цвета железа.