У нее в горле встал комок.
– Как у тебя дела? – нежно спросила она.
Их взгляды встретились, и в его глазах Хэтти увидела неприкрытую, глубокую тоску.
– Как-то справлялся, – ответил он. – Наполовину мучился, наполовину надеялся.
Она удивленно моргнула.
– Ты… ты прочел «Гордость и предубеждение»?!
– Я прочел их все, – с легкой иронией признался Люциан. – Больше всего мне понравился «Север и юг», но в любом случае я разучил много пышных фраз, чтобы правильно ухаживать за потерянной любовью.
Хэтти подошла к нему совсем близко, коснулась носками туфель его сапог.
– Как, – прошептала она, – как бы ты сказал это своими словами?
Он вгляделся ей в глаза.
– Я по тебе скучаю. Возвращайся домой!
Хэтти закрыла лицо руками и сквозь пальцы увидела накрахмаленный, аккуратно сложенный платок. Она взяла его и прижала к носу, просто чтобы ощутить любимый запах.
– Знаешь, я тоже готов ждать тебя восемь с половиной лет, – проговорил он.
Она резко подняла голову.
– Нет! Прошу, начинай ухаживать за мной поскорее! – Хэтти потянула серебряную цепочку, которую никогда не снимала, и вытащила из-за корсажа обручальное кольцо и любовную ложечку.
Глаза Люциана расширились.
– Чем скорее, тем лучше, – прошептала она.
– Ну что ж, – тихо сказал Люциан. – На перекрестке дорог есть таверна. Там романтично. Цветы в корзинках и сердечки на ставнях.
По щеке Хэтти скатилась первая слеза. Он взял ее лицо в ладони и нежно погладил скулы большими пальцами.
–