1953 год

Три года она не давала ему развода. После той сцены у бассейна он приехал, забрал вещи – и все. Она не выходила на работу целую неделю. На студии все были в ярости. «А, черт c ними», – думала она и накачивалась барбитуратами. И черт c ним, c Тедом! Вначале она сама хотела развода – как мог он поступить c ней так по-свински! Но Босс был против. Пострадает ее репутация. Ведь она же была «простой милой девушкой», любимицей всей Америки, нежной женой и матерью двух близнецов. О ее семейной жизни слагались легенды, газеты и журналы печатали ее фотографии c Тедом и близнецами… вот, мол, образцовая семья. Нет, никаких разводов! Босса не интересовали их чувства, важно, чтобы публика была довольна. И ей следовало об этом позаботиться.

Босс поговорил и c Тедом. Ведь c ним тоже был заключен контракт, и Теду надо было c этим считаться. Он должен был сопровождать Нили на все премьеры, позировать рядом c ней перед фотокамерой – в общем, поддерживать сложившийся образ.

Три года сплошного кошмара! Один фильм за другим… диеты… куколки… и при этом постоянно сознавать, что Тед c этой девкой. А ему еще надо было содержать эту тварь – она же не работала. В угоду Нили руководство студии вышвырнуло ее за дверь. Поползли слухи – и теперь эту самую Кармен не принимала на работу ни одна студия.

Кульминацией всего была премия Академии. Это была одна из самых счастливых минут в ее жизни. Она и мечтать не могла о том, что ей и вправду достанется нечто подобное. Когда было названо ее имя, она повернулась к сидящему рядом Теду совершенно потрясенная. У него на лице была добрая улыбка – он действительно был рад за нее. Она быстро прошла по проходу. Потом были фотографы, телевизионщики, и Тед стоял рядом, держа ее за руку. Все еще могло наладиться – она получила «Оскара», и Тед был c ней, улыбался ей.

Он оставался рядом до самого окончания церемонии. Потом отвез ее домой, пожелал у самой двери спокойной ночи и уехал – от нее, кинозвезды, лауреата «Оскара», – уехал в объятия своей потаскухи! Все, ее терпению пришел конец!

На следующее утро она позвонила Боссу и потребовала, чтобы тот немедленно явился к ней. Теперь-то у нее было кое-какое влияние. И что же – Босс примчался как миленький! На сей раз условия диктовала она. Она требовала развода – и безотлагательного, – а также чтобы студия расторгла контракт c Тедом Касабланкой. И Босс принял ее условия без единого возражения. Боже, какую власть все-таки дает «Оскар»!

Благодаря «Оскару» она также поняла, что не так уж жизненно важно являться на работу каждый день. Ведь она теперь крупнейшая звезда Голливуда, доказательством чему был «Оскар». И если у нее ночью случалась бессонница, она могла послать их всех к чертям собачьим. Она же Нили О’Хара, не кто-нибудь! И если она набрала несколько лишних фунтов на черной икре, то плевать ей на всех! Ну и что, что неделю надо будет посидеть на диете, задерживая съемку? Потерпят, они же на ее фильмах уже целое состояние сколотили!