— Мама его пыталась вылечить, но он сбегал, разумеется, всегда. И все ей талдычили, что бросать его надо, типа тряпка и раздолбай конченый, не солидно бизнес-леди ее ранга с таким водиться, — Зайкин посмеялся, глядя в потолок. — И вот однажды папка привел меня к своему собутыльнику. Я там в кладовку залез. Пыли наглотался, пока они водку распивали. Ну, у меня отек случился.

Парень положил руку себе на шею. Карина нахмурилась и сделала маленький глоток, рефлекторно, просто пригубила.

— А это опасная штука. Горло опухает за минуты, дыхалку перекрывает. Задохнуться можно, — он поморщился и облокотился на стол. — Но мне повезло, папа бухал с хирургом. Тот мне пьяный провел экстренную операцию.

Зайкин поднял подбородок и показал поперечный шрам на шее. Карина раньше его не замечала. Тонкий разрез почти слился с кожей, был выполнен профессионалом.

— А что за операция?

— Разрезал гортань, вставил трубку от этого… которым давление измеряют, — он постучал себе по внутренней стороне локтя, — чтобы я дышать мог, пока скорая не приехала.

— Жесть.

Она провела пальцем по линии разреза и повела плечами, представив каково это, когда тебе пьяный мужик режет горло и вставляет туда какую-то штуку.

— Как видишь, операция прошла удачно, — он улыбнулся. — И папа после этого, наконец, прошел курс реабилитации. Мама занятие ему нашла, фонд создала, чтобы он помогал таким же несчастным. С того раза не пьет. Только мамино вино исключительно за компанию.

Карина слушала с раскрытым ртом. Семейные драмы Зайкиных казались невероятными, особенно сейчас, когда они выглядели и были такими счастливыми, полноценными и успешными людьми, как будто у них всегда только так и было и не могло быть по-другому. А все эти признаки низших слоев населения: черная работа, безденежье, алкоголизм, слишком не сочетались с теми образами, которые Карина держала в голове по памяти.

— Удивительно, — только и смогла она ответить.

Персиковые губы растянулись в доброй улыбке, а синий взгляд остался серьезным.

— Поэтому для меня семья — это не чистый бартер «ты — мне, я — тебе», а быть рядом, когда это нужно. И не обязательно отдавать ровно столько, сколько забрал. Таким вещам сложно найти универсальную оценку. Важно просто не бросать друг друга. Потому что все в разное время нуждаются в разном.

Теплые пальцы погладили ее за предплечье. Нежность щекотала. Карина слабо улыбнулась, не могла оторваться от синих глаз, которые обожала. Остро чувствовала, как ей нестерпимо приятно в них смотреть. И как это страшно больше никогда их не увидеть.